华新民最引人注目的，是她欧洲人的相貌，以及浓重的儿话音。她自认为是散文作家，但她的文章永远只有一个主题——北京胡同。10多年来，华新民一直在为它们奔走，在她的呼吁下，簋街、桂公府等被保护了下来。
华新民是个很平易的人，他的父亲是中法混血，母亲是波兰人。当她讲起她和胡同之间的那些故事时，多半是娓娓道来的，然而，就在那平铺直叙的背后，却饱含着一个人对一个城市的真挚的热爱。
《北京胡同》的作者王军曾说过，即使北京的胡同最终都没能保住，也应该给华新民立碑，感谢她为这个城市做出的贡献。
偶然的震撼改变人生
晨报：您从何时起想到保护北京胡同的呢？
华新民：我从小生长在北京的四合院中，大学毕业后去了法国，在海外待了10多年，1990年回到北京，童年四合院的生活经历，让我一直认为自己就是北京人。1997年，我路过西单，当时那里正在拆建，曾经熟悉的一切突然变成了一片平地，老建筑赋予人性的那些温暖与怀旧的感受，一瞬间变成了废墟，这让我一下惊呆了。我当时想到，北京还有多少老建筑正被拆毁？这让我感到了一种责任。
晨报：您从小生长的那个四合院还在吗？
华新民：那个四合院在无量大人胡同（今红星胡同），那是我爷爷和父亲设计的一个中西合璧的四合院。可惜，如今胡同的大部分已经被拆掉了，我从小生长的那个四合院也被拆了。
很多人不知道四合院有多美
晨报：任何城市都会面临着传统与发展的冲突，您怎么看？
华新民：胡同不是地皮，四合院也不单是房子，那是文化。北京的胡同是世界唯一的，也是中国独有的文化，每一条胡同都需要我们负责地去对待。民国时统计，北京还有3000多条胡同，现在原汁原味保存下来的只有原来的5%至10%左右，就剩下这么一点点了，应该完全保护下来。
晨报：传统的四合院确实存在诸多生活上的不便，保护它们有意义吗？
华新民：对于1966年以后生的人来说，他们没看到过真正的四合院和胡同，他们只见过大杂院。北京四合院原本是很美的，因为只住一家人，但“文革”时四合院被分配给好几家，院子中住进了很多人，以后开始挖防空洞，对四合院造成了很大破坏，1976年唐山大地震，大家在四合院里又盖起了抗震棚，就这样，四合院变成了大杂院，所以在很多人印象中，四合院拥挤而狭窄，一点也不美。但像我这样从小在四合院中长大的人来说，四合院就是最完美的艺术。我曾搞过一个四合院摄影展，许多北京人看后说：“原来四合院是这样的美啊。”
很多文保院落被拆掉了
晨报：四合院占地面积大，不适合今天城市的发展，是不是可以这样看，一些胡同的拆改，属于不得已而为之？
华新民：这有一个对文物理解的问题，有的人把四合院仅仅理解为四合院，我认为这是错误的，四合院是文物，所谓文物是承载着历史的，一旦拆改了，它就失去了文物的价值。
晨报：北京市有许多文物保护院落，这是不是能很好地保护北京旧城风貌？
华新民：你可以看看文物保护院落的名单，多少已经被拆掉了？
四合院为何保护难
晨报：文保院落为何也被拆掉？
华新民：因为文保部门权力、能力有限，有时开发商的施工队就住在文保院落里，今天拆一点，明天拆一点，谁也不可能24小时盯着他们，很多好院子就这么被破坏掉了，到后来不拆都不行了。
晨报：文物保护院落受国家法律保护，开发商也敢拆？
华新民：怎么不敢？某大街改造时，一夜之间，附近所有保护院落的牌子都被人偷走了，开发商断水断电，制造噪音，逼居民离开自己的院落。然后，他们派人进驻，肆意毁坏、偷走院中文物设施，然后再找专家评估。等到评估的时候，院子已经千疮百孔，失去了保护价值。为了避开公众的指责，开发商们甚至夜间偷偷进入文保院落将其拆毁。就这样，许多文物保护院落被破坏了。
许多四合院是被违法拆掉的
晨报：如何才能有效保护北京的四合院？
华新民：只有依靠法律，才能真正保护四合院。10多年来，我通过不断呼吁确实取得过一点效果，一些胡同和四合院被暂时保护了下来，然而，没过多久，它们又被拆掉了。让我最痛苦的是，我从小生长的故居也被拆了。令人震惊的是，开发商在申请表上，居然写的是“此处无墙已定界”，换言之，就是说这里已经没有地上建筑，上级单位审核时居然称“情况属实”。我这才发现，北京很多老四合院的拆迁是在违法的情况下进行的。
爱国首先是爱城市建筑
晨报：您的意思是，北京产权清晰的四合院将走上依法保护的轨道？
华新民：是的，这就是意义所在。关键是要让老院子回到个人手里，每个主人对自己的财产都会精心照顾的。特别值得一提的是，现在全国都面临着旧城风貌保护的问题，如果大家都能依法去保护自己的权力，那么，我们就会少一点遗憾留给子孙。
晨报：坦率说，今天人们对一个城市的过去并不关注，您不觉得寂寞吗？
华新民：大多数人在袖手旁观，但我觉得，一个人对于国家，是有责任的。中国的历史不能永远只是书本中的，还应该有实物的，四合院的每一块石头都是见证，应该很好地保护下来。我们教孩子们爱国，怎么爱国？爱国首先就是爱城市的建筑，如果古建筑都拆掉了，别人会瞧不起我们，我们自身也会失去文化的认同感。每次看到那些被拆掉的胡同废墟，我都想，应该让老师们带着所有的孩子来看一看，这些都是我们中国的历史，它们本来可以被保护下来。 | 
