北京是中华人民共和国的首都，又是一座历史文化名城。从70万年前北京猿人在这里生息、繁衍以来，历经新洞人、山顶洞人、东胡林人、雪山村人等旧、新石器时代，这里是中华民族祖先活动的重要地区，也是人类文明发祥地之一。帝尧之后封于蓟，召公奭封于燕，北京始成方国之都。公元938年，辽以北京（时称燕京）为陪都。以后，金、元、明、清各代以至民国初期，北京在绝大多数时期作为首都，在华夏文明的发展中，占有特殊的地位。近代史上，北京发生的一系列事件，如百日维新、义和团运动、新文化运动、五四运动、一二九运动等，均对整个中国产生了深远的影响。
由于自然、历史和社会原因而形成的一个地域人群带有规律性的价值观念、审美取向和文化上的共同心理素质叫城市性格。城市性格的形成和表现往往和当地的自然景观和历史名胜紧密联系，北京的形胜是：三山五水一平原。其中“三山”：西山、军都山、燕山。“五水”：拒马河、永定河、温榆河、潮白河，泃河。“一平原”：北京湾小平原，是华北大平原的一部分。这样就形成了以自然山水而形成的拒马河西山房山文化圈；永定河西山门头沟、丰台、石景山、大兴文化圈；温榆河、军都山、延庆、昌平文化圈；潮白河、燕山、密云、怀柔、顺义、朝阳文化圈和泃河燕山文化圈。
一河四道南北穿。“一河”是京杭大运河，北起通州，南至杭州，纵贯京津二市与冀、鲁、苏、浙四省，沟通钱塘江、长江和淮、黄、海三河，全长1774公里，堪称当时全球运河之冠。京剧的形成就是各路地方戏剧集在一起，沿运河北上沿路演出中相互观摩、相互借鉴而发展的。“四道”：太行山脚通道，门头沟通道、居庸关通道、古北口通道。北京城的发展与这一条运河和四条进京的道路形成的交通网密切相连的。北京在琉璃河的古城蓟城，这是太行山山脚通道与拒马河交汇处，后来向东北方向发展到辽南京，这是居庸关通道与永定河的交汇处的卢沟桥，因永定河经常泛滥，所以金代向东北方向移至目前广安门外莲地情风物花池一带建城。元代又再向东北方发展建了大都城。内城外城跨长城。北京城有宫城、卫城、紫禁城、皇城、内城、外城，在山区有长城，域内还有许多小的城池，如北海公园的团城、香山脚下的团城、丰台区宛平城、昌平区巩华城等。
两线三安套六环。“两线”：指北京城南北向中轴线和长安街东西向延长线。明代中轴线以皇城南门永定门至皇城后门北面的钟鼓楼，全长7800米。自1993年后中轴线向南延伸至南环路，向北移至北四环路，全长25千米。“三安”：是指广安大街、长安大街、平安大街三条横贯北京旧城东西三条大街，均有企求平安之意。北京地处华北大平原北端。市中心天安门广场位于北纬39°54’，东经116°23’,下辖“东西崇宣、朝海丰石、通顺平怀密、房门大昌延”18个区县。
北京城的最大特点是先有设计再建筑的城市，所以“城”是北京的特点。北京规划的特点是“辨方正位、讲求对称、突出中心、讲究风水。”“辨方正位”，旧城的宫殿和居民房均是坐北朝南，街道是正南正北，主要道路是正东正西，全城东西南北方向非常明确。北京历史上繁华的前门大街是正南正北，位于北京的中轴线位置上。“讲求对称”，北京有东单、西单；东四、西四。天安门东边有太庙、西边有社稷坛。正阳门东边是崇文门、西边是宣武门。老北京城的北墙有两座城门，东边叫安定门，西边叫德胜门，左右对称。“突出中心”，历史上北京城的建筑是以皇帝办公和居住的紫禁城为中心而建筑，为它服务。现在东城区、西城区、崇文区、宣武区是核心区，中央和北京的主要行政机关均集中在这里。目前北京建设的平面是“两轴辆带多中心”，这里讲的“中心”，是不同城市功能的分工。“讲究风水”，风水又可称环境心理学，是建设宜居城市的重要内容。四合院是别墅建在城内，是人和自然的产物。所谓风水，就是人文建筑与自然山水呼应，也是我们在建设绿色北京中的中的重要内容。风水说到底是属于追求幸福、平安的吉祥文化。
北京是一个充满活力的古都，又是一个移民城市，它的居民来自四面八方，融合了南北东西的文化，吸收了国际上最新的建设理念，它融合了南方人的智慧和北方人的勇气，也有许多东西方文化相结合的建筑杰作。北京是个大熔炉，无论你来自哪里，都会融化在它深厚的文化底蕴里。北京有三大城市性格：融合性、地域性、创新性。正因为如此，北京总是在和时代一起前进，永不停步。城市文化是由人创造的。北京人的个性有什么特点呢？
侠肝义胆的正义心。自古燕赵多慷慨悲歌之士，这种传统来源于“精神贵族”的责任感。《北京的性格》一书中说：“什么是‘贵族精神’”？依照陈独秀在《敬告青年》一文中说法有“独立心而勇敢者曰贵族道德。”该书说“所谓‘贵族精神’，指的是一种高尚的人格理想、高贵的精神气质和高贵的审美情趣。”路见不平，拔刀相助，北京人爱管与己无关的“闲事”，主要表现在他们有以天下为己任的责任感，他们关心国家大事，勇于表达自己的意见，1918年11月11日第一次世界大战结束，中国成为27个战胜国之一，北京人欢喜若狂，政府宣布放假3天，11月17日大批学生、教师和市民从故宫内的太和殿出发，进行庆祝胜利大游行。巴黎和会在帝国主义的操纵下，否决了中国代表的要求，悍然决定将德国原在山东的一切特权全部交给日本人接管。徐世昌的北京政府准备在巴黎和约上签字，消息传来群情激奋。1919年5月4日，北京爆发了青年学生的反帝国主义和封建主义的爱国民主运动，揭开了中国新民主主义革命的序幕。天安门风暴横扫中国大地;当时的总统下令镇压，引起罢课、罢工、罢市，风起云涌，连小偷、乞丐、妓女都参加了，表示了全市人民的意愿。6月28日参加和会的中国代表在全国人民的压力下，拒绝在“巴黎和约”上签字。1935年12月9日，北平学生举行反对华北成立防共资质委员会，要求停止内战，一致对外的爱国民主运动大游行。1976年1月11日，敬爱的周恩来总理的遗体从北京医院送往八宝山火化时，北京市民不顾阴冷的寒风早早肃立在街道两旁，与周总理作最后道别。那种悲痛场面，震天动地。2001年7月13日，北京申办奥运会成功，人民又一次自发涌向天安门广场，发自内心的喜悦之情，充分表达了北京各族人民的爱国之心。许多生活在外地的人不理解北京人的这种性格，所以有时北京发生一些事情时，许多人说北京人没事找事。正是北京人民这种以天下大事为己任的责任心、正义感，一次又一次地表达了中国人民不可欺、不可辱的民族精神，赢得了世界人民对中华民族的尊敬。
乐知天命的从容心。宠辱不惊，顺应天意的安排，安于自己处境的从容心来源于对自己城市生活的稳定感。老北京人认为，北京是“天子脚下”,是福地、宝地、能因祸得福，遇难呈祥，是不为风浪所侵袭的安全港湾。北京是一个充满激情的城市，又是一个优雅安逸的浪漫的城市。“北京人无论干什么，都表现得从容，好像心里有十成把握。”生长在这片古都土地上的人群，那长城、那天坛、那故宫、那颐和园、那十三陵和周口店北京猿人，这些世界级的文化遗产存在，就让北京人心底踏实。这些文化遗产是北京人脚下的根基，是拥有财富的表现，是充满自信心的气质来源。如果说不可移动的文物是老百姓在银行的存款，活态的、无形的、非物质的文化就老百姓每天用来消费的现金。在北京街头，公园均可以看到大量自发地传承北京非物质文化遗产的人群，他们的真挚、顽强，不管社会风云如何变化，均摧毁不了深入到血液的中华民族传统文化的基因。以北京地坛公园为例，这里从早到晚均可以见到放风筝的、打太极拳的、唱京戏、评戏的、下围棋象棋的、抖空竹踢毽子的……这些内容有的是国家级非物质文化遗产，有的是市级或区县一级的非物质文化遗产。北京人坚守自己的精神家园，使北京的传统文化得以代代相传。
海纳百川的主人心。包融心来源于自视中心的优越感。北京人非常宽容、豁达、很少有地方观念。京剧中的人物凡有身份的人均说湖广音，而小花脸和少数民族则讲北京话，这种气魄是其他剧种中少见的，这又与历史上在北京掌权的人大多有口音有关。北京是个移民城市，谁有能力谁当家，从没有北京地方狭隘的地域观念。北京人有京剧，也有摇滚乐；有中国美术馆，也有798厂等现代艺术长廊；有春节庙会，也有海外传来的情人节……各种文化在这里相互冲撞，又在这里相互影响。无论是几百年的老字号，还是最时尚的各种酒吧，北京人均能接受。北京是个古老的城市，又是十分开放的城市，因为北京人对自己的文化有信心。
首善之区的上进心。北京是首善之区，一遇什么具体事，北京人总爱和外国、外地比，找到自己位置，才好决定自己策略。这种敢为天下的上进心来源于《易·乾》：“天行健，君子以自强不息”的人生态度，也来自于对文化遗产的拥有感，从而形成传统文化自觉实践的责任感。北京的文物古迹众多，每天去故宫的人外地人要比北京人多。天安门在长安街上，三天两头就能见到。外地人梦寐以求想见到的天安门广场，北京人随时都可以见到，名胜古迹的光荣已渗透到每一个住在北京的人的血液中，成为每一个北京人自豪感、自信心从而激发出上进心的来源。谁要破坏了这些可以让北京人引为自豪的事，就要永远受埋怨的。如果乘出租车，不管司机是多么年轻都会对你说：“这二环是原来的北京城墙。若是当年不拆会有多好！”圆明园已被烧一百多年了，对于英法联军的罪行会世世代代记恨下去。北京的文化遗产是中华文明的结晶，代表着一个时代的最高文明成就。因此，北京不论怎样发展，千万注意要保护古都风貌，否则就会世世代代挨骂，不管你当时出自多么好的愿望。北京人不是躺在历史文物上洋洋得意的人，而是勇于创新的人。哪一代人均想创造新的奇迹，为北京续写新的辉煌。
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