元大都：刘秉忠置虎

    虎年将至，说说北京城历史上的虎。按照古人的说法，东西南北四方，各有一神镇守。分别为：南朱雀，北玄武，东苍龙，西白虎。元大都的规划建造者是刘秉忠。此人非常博学，精通阴阳术数。他设计的大都城，包含着不少神秘迷信的色彩。比如，大都城开十一座城门，是为了象征三头六臂的哪吒，南面三门是三头，北面两门是两足，东西各三门象征六臂。

    那么，刘秉忠把虎安置在哪儿了呢？在西城的地名里。西直门内大街路南，过去有座老虎庙。此庙应该始建于元代，因为庙西有“扒儿胡同”：南扒儿胡同、北扒儿胡同、中扒儿胡同、大扒儿胡同。扒儿，蒙古话就是老虎。扒儿胡同的名字，无疑与老虎庙相关。

    扒儿胡同这一地名一直叫到清朝末年。到民国年间，扒儿胡同改叫“大安胡同”了。老虎庙这个地名一直保留到解放以后。

    古人以为，白虎苍龙朱雀玄武，都是拱卫紫微帝星的。然而，白虎又是凶神，不能让它乱跑，要“镇之使安”。所以，老虎庙的前面有妙应寺白塔，有砖塔胡同，再往前，有庆寿寺双塔（原址在西长安街上，现已不存），再往前出了城，还有天宁寺塔。塔，是镇虎之鞭。因为虎在西城，所以北京的塔也都在西城。

    老北京城西的胡同、街巷名称，也有让虎安宁的意义。虎最爱吃羊肉，故西城有羊肉胡同；羊肉胡同北面有旧驴肉胡同，对虎来说，驴肉不如羊肉好吃。再往北，是臭皮胡同，皮都臭了，肉自然不能吃了，意思是希望老虎不要往北走。再往北，有豹子胡同，豹子是震慑老虎的。后来，这些有“伏虎”意义的地名，有些就改成谐音的了。比如豹子胡同，改成报子胡同；臭皮胡同，改成寿比胡同了。

    由于古人不希望老虎乱跑，所以老北京西城的街道大多为丁字街。西直门大街向东顶到新街口，是丁字街；西安门大街向西顶到头，也是丁字街。明朝修建了北京外城，宣武门大街向南顶到菜市口，还是丁字街。古人的迷信，给现代的北京城的交通造成了大麻烦。打通道路，旧房搬迁，无形中加大了工程量。