“九门八点一口钟”

    说起北京的城门来，有一句顺口溜就全概括了：“内九外七皇城四，九门八点一口钟。”

    “内九”就是内城有九座城门。分别是：

    正南面有前三门，即当中的正阳门。俗称前门。因为这座门位于故宫的前面而得名。它的左边是崇文门，因元代有个叫哈德的王爷住在这里，所以大家又把这个门称哈德门；前门的右边是宣武门，曾用名顺承门。

    城墙东侧向东开的两座门是：朝阳门，元代称齐化门，是向城内走粮车的。再一座城门是东直门，是运送柴木的城门。

    城墙西侧向西开的两座城门是阜成门，是用骆驼向城内送煤的城门。再一座是西直门，是专门运水的城门，当年，皇上吃水都是从玉泉山用马车拉来的。

    北面两座城门有德胜门，外出打仗要从德胜门出发，以取打仗得胜的吉利。北面东边的城门叫安定门，外出征战得胜还朝，进城时要进安定门，象征消灭了敌人，实现了安定。

    皇城有天安门、地安门、东安门和西安门四座城门。大臣入朝时，按照“文东武西”的规制进入皇城，文官要从东华门入朝。所以文官为了入朝近便，都住在东城，像刘罗锅就住在东城礼士胡同。

    再说说“九门八点一口钟”。过去城门都是在夜间要关的。关门前都要打“点”，点是一种古代的打击乐器，用铜铸成，类似桃形，呈扁平状，中向隆起，边穿两孔，悬而击之，敲起来声音很响。现在法源寺东配殿还悬挂着一个“点”，可能是僧人作息时间的信号。

    我幼年时曾在城关附近住过，晚上常去看关城时情景，觉着很好玩。关城前要敲三遍“点”，第一遍“点”敲过，关上一扇城门，敲第二遍“点”时，另一扇再关上一半，敲第三遍“点”，门关得只留一点儿缝隙。赶城的人从很远处就能听到打点的声音，这时都使足了劲奔跑，跑得气喘吁吁，有时跑慢一点就被关在城外进不了城，或关在城内出不了城。这时，只好去爬“水关儿”，也就是疏通城市雨水的下水道，一般旱季没水，小孩子或身体不太胖的人可以侧着身子从栏杆缝隙中通过。

    九个城门有八个城门关城时都是打“点”，惟独这崇文门关城时敲钟。这是为什么呢？听老人说当年刘伯温、姚广孝建北京城时，修到崇文门，城楼下正好是一个大海眼，海眼上面有个巨鼋趴在上边。如果不把巨鼋压住，它一翻身，海水就会把京城淹没。据说当初北京地区就是四十里苦海，一片汪洋，就因为巨鼋堵住了海眼，北京才变成了陆地。

    当时决定要把城楼修在鼋背上，趁着它睡觉时把它压住，不让它翻身，就保险了。巨鼋醒来后发现被压住，很不高兴，就问刘伯温：你为什么把城楼压在我身上？刘伯温又是吹捧又说好话，对巨鼋说：“没关系，反正你的力气大，身上驮个城楼不算什么。”巨鼋说：那我何时才能翻身？刘伯温说：当你听到打“点”的声音就可以翻身了。巨鼋一想，每天关城都要打“点”，每天都可以翻身，就忍下来不再问。谁知足智多谋的刘伯温，命人在崇文门把“点”换成了一口钟，关城门时，只打钟不打点，结果就成了“九门八点一口钟”了。