除夕夜“熬一宿”

    今儿是大年三十，今夜，庚寅远去辛卯将至。老北京的民间谚语中有“三十晚上，熬一宿”之说。为什么要在这一天守岁？守岁有哪些老例儿？年夜饭有哪些讲究？为什么要分成两顿吃？“一夜连双岁，五更分二年”是什么意思？“更岁饺子”应该哪个时辰吃？饺子形状有什么寓意？燃放鞭炮有哪些说道儿？

    俗话说得好，“大寒小寒，吃饺子过年。”农历每年的腊月三十，是人们辞旧迎新的时候，也是孩子们最期盼的一天。因为，只有这一天，孩子们才可以穿上新买的或新做的衣服，放肆地点着炮仗，信马由缰地哼着吉庆的歌儿，玩儿啊，乐啊。

    孩子们在玩耍的时候，也正是主妇们在厨房里最忙碌的时刻，年菜都在前几天做好了，而年夜饭总要在年三十当天掌厨做出来。在北方，大年初一的饺子也要在三十晚上包出来。这时家家的砧板都在噔噔噔地忙着剁肉、切菜。此时，家家户户传出的砧板声，大街小巷传出的爆竹声，小店铺子传出算盘和报账声，再夹杂着处处的说笑声，此起彼伏，洋洋盈耳，交织成除夕欢快的乐章。

    实际上，老北京人的年夜饭是分成两顿的。

    晚上五点多钟开始，老北京人就开始吃一年中的最后一顿饭了。

    在吃这一顿饭之前，老北京人还有很多事情要办。其中，必须要办的事情就是贴“春联”、“福”、“抬头见喜”、“肥猪拱门”、“牛羊满圈”、“出门见喜”——有新婚夫妇或考试得中的人家，还要贴上“双喜临门”等吉庆祝福的话。然后便是放鞭炮——这个鞭炮一般都要由家里的男性家长或长子或长孙来主放。

    此后，便是家家户户最为热闹愉快的时候了。丰盛的年菜摆满一桌，阖家团聚，围坐桌旁，共吃团圆饭，心头的充实感真是难以言喻。人们既是享受满桌的佳肴盛馔，也是享受那份快乐的气氛，桌上有大菜、冷盆、热炒、点心，一般少不了象征着年年“吉庆有余”的鸡和鱼。主食一般是以馒头和米饭为主。这一天，即使不会喝酒的孩子，家长也要让他们多少喝一点，以示全家人长长久久。

    这顿饭吃完之后，就到了“守岁与接神”的时候了。

    守岁的主要活动内容是包饺子。“一夜连双岁，五更分二年”，除夕之夜，全家团聚在一起，点起蜡烛或油灯，擀面皮的擀面皮，包馅的包馅，欢声笑语，喜气洋洋。当然，那个时候，并不是所有人家儿都吃得起纯白面做皮儿的饺子的，饺子馅儿里面肉的多少也会因为各自家庭的状况而多少不等。之后便围坐在炉旁闲聊，等着辞旧迎新的时刻，通宵守夜，象征着把一切瘟病邪疫赶跑驱走，期待着新的一年吉祥如意。直到今天，老北京人还习惯在除夕之夜守岁迎新。

    需要简单交代一下的是，古时守岁有两种含义：年长者守岁，有珍爱光阴的意思；年轻人守岁，是为延长父母寿命。

    一般而言，老北京人是在“子正”之时，即午夜零点开始“接神”。此时，就到了老北京人吃“更岁饺子”的时候了。又因为白面饺子形状像银元宝，一盆盆端上桌象征着“新年大发财，元宝滚进来”之意。