西城区棉花胡同66号蔡锷故居
蔡锷将军
蔡锷是护国运动的领袖之一，因反对袁世凯复辟而彪炳史册。1913年至1915年，蔡锷困居在北京的那段日子里，所住的地方在如今的北京市西城区棉花胡同66号。
辛亥革命时期，蔡锷在昆明发动新军响应的武昌起义,被推举为云南军政府都督。袁世凯窃取政权之后,对蔡锷始终存有戒心。1913年10月,袁世凯以“准给病假三月,召来京调养”为名将蔡锷调到北京,实际上剥夺了他的军权,并进行严密的监视。针对袁世凯企图恢复帝制的阴谋,蔡锷与梁启超等人秘密商讨“倒袁”计划。
为避免引起袁世凯的猜疑，蔡锷在公开场合批驳反对帝制的梁启超，并积极表态“赞成帝制”。同时，他佯装胸无大志，经常在八大胡同“鬼混”,与名妓小凤仙打得火热。然而，袁世凯对蔡锷仍不放心,曾派人扮成盗匪闯入蔡锷家中,翻箱倒柜,以探虚实,结果一无所获。在蔡锷的严词责问下,袁世凯只得从监狱里提出几名犯人当替罪羊而枪决,才搪塞过去。自此,他认为蔡锷真的沉湎于酒色之中,从而放松了监视。
蔡锷因受到监视，乃采取深居简出、吃花酒做出一副醉生梦死之态，乃至与家人反目而走，减轻了袁世凯的疑虑，然后突然从北京潜回云南。1915年12月25日，蔡锷在云南宣布独立，组织护国军兴师讨袁，发动护国战争。
1916年9月，蔡锷由上海乘船去日本治病，11月8日病逝于日本的福冈医院，年仅34岁。蔡锷在遗嘱中写道:“我统率滇之护国军第一军在川战阵亡及出力人员，恳饬罗佩金等核实呈请恤奖，以昭公允；锷以短命，未能尽力为民国，应为薄葬。”
在蔡锷的追悼会上，梁启超告诉大家蔡锷反袁是“为国民争人格”。他说：“护国军总司令蔡将军誓师之言曰：‘吾侪今日不得已而有此义举，非敢云必能救亡，庶几为我国民争回一人格而已。’……我国数万万人之人格，至今日已被袁世凯蹂躏而无复余。”
1922年12月25日，梁启超在南京学界演讲《护国之役回顾谈》，又一次忆起蔡锷当年的话：“眼看着不久便是盈千累万的人颂王莽功德，上劝进表，袁世凯便安然登其大宝，叫世界看着中国人是什么东西呢，国内怀着义愤的人，虽然很多，但没有凭借，或者地位不宜，也难发手，我们明知力量有限，未必抗他得过，但为四万万人争人格起见，非拼着命去干这一回不可。”
民国报人陶菊隐在他的《政海轶闻》“蔡锷”一则里有蔡锷致辞：“此次举义，所争者非胜利，乃中华民国四万万众之人格也。”
原载于《中国档案报》2011年9月5日
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