在北京，说谁“分不清东西南北”是近乎骂人的话，说明北京的城区大多数街道、胡同是按照正南正北、正东正西进行设计的。有一个相声，说老两口睡觉，老太太赚老头子挤着她了，说“你往南边去一点”，方向感强到极点。有一位前同事在北京买房，死活不愿意买望京的房，因为他觉得在望京生活，感觉不像在北京。
虽然大多数街道是正南正北、正东正西的，但是也有不少斜街，光是在名称上体现出来的就有近20条，实际上有些不叫“斜街”的斜街也还不少，本文主要研究带着名头的斜街，顺带也会提及那些不叫“斜街”的斜街。
北京的斜街，多分布在老城区，主要包括：
正阳门外：大栅栏地区有铁树斜街、樱桃斜街、棕树斜街和杨梅竹斜街；天桥地区有天桥市场斜街；前门大街东有冰窖斜街；
宣武门外：牛街地区有枣林斜街；
广安门外：红居斜街；
崇文门外：东花市斜街；
西直门外：高梁桥斜街；
东直门外：东直门外斜街；
安定门外：外馆斜街；
广安门内：上斜街、下斜街；
西单－西四区域：东斜街、西斜街；
什刹海区域：白米斜街、烟袋斜街。
2005年11月16日的《北京青年报》发表了一篇署名霜林、名为《北京为何斜街多》的文章，分析了北京斜街形成的原因主要包括：（1）干涸河道说：古代北京地区到处是河流、湖泊，为饮用和水运交通的方便，在兴建都城时保留下来，当这些河流湖泊干涸后，就演变成街巷了，河流多是弯曲的，因此形成的街巷自然是斜的，外城是明嘉靖36年之后才形成，当年这里是河湖遍布的地区，自然曲巷斜街会多些；（2）城门防卫说：昔日城门有瓮城，出入城门的人，只能从瓮城里出入，而瓮城所开的门洞在两侧，所以城门外的大街是斜的，这种斜街的设计出于守城需要，免于兵临城下的敌兵“长驱直入”，故城门外的街道是斜的。
关于“干涸河道说”，有一部分斜街确实前身是河道，例如西单－西四区域的东斜街、西斜街就属于此类。在北京内城西部有一条南北走向的河漕，原为元代的金水河，明代因金水河上游断流，河道逐渐演变成排水沟，名为大明濠，1921年开始明沟改暗沟，利用拆除皇城的砖砌筑大明濠暗沟，暗沟上建成马路，大致的走向是今天的赵登禹路、太平桥大街、佟麟阁路。而东、西斜街的下面就是一条与大明濠相连、最终流进西苑（中南海）的小河，河道干涸后，被填平为街道，成为东、西斜街，东西斜街的分界点就在甘石桥。但是，大多数的斜街并非由于河道干涸的原因，关于这一点我们后面还会仔细探讨。
大明濠与东西斜街的干涸河道
关于“城门防卫说”，基本上是不成立的，虽然城门交通要从瓮城两侧出入，但并不意味着城门外所有的道路都是斜的，事实上通过瓮城的门洞后，还是有道路修正为南北向或东西向。以西直门为例，民国初年的地图就清楚地显示出，从城内向城外走的动线，是从瓮城侧面的门洞出来后，转了一个弯，修正为通往万牲园的西向路，高梁桥斜街只是该西向路上的一条岔路。从城门防卫的有效性方面分析，主要由瓮城自身的结构体现对“兵临城下”的防御功能，与敌人来的道路是直还是斜没有关系。那么东直门外的东直门外斜街、西直门外的高梁桥斜街形成的原因又是什么呢？
西直门瓮城与西直门外道路的关系
学过几何的都知道，欧几里得几何学有几条公理，其中之一是过两点之间有且只有一条直线，两点之间线段最短。所谓公理，就是常识，不需要证明。有这样一则笑话，从前有个学生爱钻牛角尖，经常问数学老师：“为什么两点之间的最短距离是直线？”老师很无奈，因为这是公理；后来学生又问，老师反问学生：“我扔块骨头，一只狗跑去捡，你说它是直接跑过去捡呢，还是绕个圈子再过去捡？”学生说：“当然是直接跑过去捡！”老师说：“你看，狗都能搞清楚的问题，你为什么老问我？”在城门外，由于没有统一的城市规划，所以形成了“世上原本没有路，走的人多了就有了路”的情况，人们在选择路径时往往体现出走捷径、抄近道的天性。
高梁桥斜街
西直门、高梁桥斜街与三山五园的关系
西直门外的主要目的地就是“三山五园”，经清康熙、雍正、乾隆三帝近百年的修建，海淀地区基本建成了“三山五园”的皇家行宫御苑（包括香山(静宜园)、玉泉山(静明园)、万寿山(清漪园)、畅春园与圆明园）。从京城通往“三山五园”的旅游交通线，一是继续使用经元、明两朝修建起的“御河”作为水上通道，二是建设了西直门通往万寿山的“御路”。根据《“御路”和海淀区旅游交通》一文，这条御路的具体走向是：东起西直门外北下关的高梁桥，西北向走，经过北下关娘娘庙、广通寺、大柳树、黄庄、海淀南小街、西大街，北出海淀镇，西折至万寿山；西段万寿山与玉泉山也有御路相通，出玉泉山宫门又可去香山。清代帝王不仅来此休闲避暑，而且用于治理朝政、接见使臣。1924年孙中山在北平病逝，遗体暂放香山中山堂，从城里往香山移灵也是走的这条路。正因为“三山五园”都在西北方向，所以按照走捷径的原理，经过高梁桥的道路也必然是西北、东南走向的斜街了。
东直门外斜街
东直门与古北口、承德（热河）
东直门外的斜街又是怎么回事？据《北京交通史》，清朝时，出京的皇家御道共有三条：第一条是出朝阳门的东道，经通州、三河到河北遵化，是皇帝到清东陵谒陵的御道；第二条是出广宁门的西道，经良乡、房山、涿州到达易州，是皇帝到清西陵谒陵的御道；第三条则是出东直门的北道，经顺义、怀柔、密云，出古北口，到达热河避暑山庄和木兰围场，是皇帝避暑和围猎的御道。由于热河（承德）、古北口在京城的东北方向，所以按照抄近道的原则，东直门外的斜街正是这条御道，自然也是西南、东北走向了。
东花市斜街、枣林斜街和红居斜街
崇文门外的东花市斜街，是一条出内城到外城的广渠门之间的捷径，如果从崇文门出发要到外城的外面，则走斜街无疑可以缩短距离。
而宣武门外的枣林斜街，其目的地是宣武门外的崇效寺，根据《逝去的斜街：北京“老君地”印象》一文（北京晚报，2011年04月12日），清朝的崇效寺存有一幅《青松红杏图》为镇寺之宝；寺北植有大片的枣林，一到暮春时节，枣花如雪，因而崇效寺又称枣花寺，后来又培植了众多牡丹花，这些都使崇效寺声名鹊起，引得城内文人雅士纷至沓来，由于崇效寺地处外城的荒郊野地（称为“老君地”），从宣武门到崇效寺必然经过这一大片“老君地”，为找捷径，人们便踩踏出一条斜的土路。清末，在外城西南城根兴建了印刷厂，两千多名工人从内城往返上下班也都抄此近路。后来城市扩张，人们在土路两侧筑屋而居，形成斜街。到1950年代新修白广路，将此路斩断，西南段靠近崇效寺的部分成为华北电管局办公和宿舍楼，而东北剩下从牛街到枣林前街的这一段，改称枣林斜街。
广安门外有多个关帝庙，庙内关帝像为红脸，被称做红庙。解放后，居住区也命名为大红庙居民区，许多街巷也以“红居”命名。红居斜街的成因，很可能是人们出广安门外前往祭拜关帝时，由于走捷径形成的。
外馆斜街
安定门与黄寺、外馆
所谓“外馆”，是针对“内馆”而言的，不管内馆还是外馆，都是接待蒙古王公的场所；根据夏仁虎《旧京琐记》的记载，接待蒙古人的宾馆，在东交民巷的叫做内馆，在安定门外西北方向、黄寺东侧的叫做外馆；外馆隶属于清廷理藩院，据《清会典》载，蒙古王公和西藏黄教领袖按照“年班制度”，轮班进京朝贡，谒见皇上，被分别安排在外馆和黄寺居住，他们的随员及商人也在此与内地商人贸易，使得这个区域当时十分繁华。由于从黄寺、外馆进入内城最便捷的交通就是从东南方向的安定门进入，因此很容易走出一条西北、东南走向的斜街。
外馆斜街南是柳荫公园（原称“久大湖”），据说明末年间，此地藏有宫廷宝藏，便有人挖地丈余，寻宝未果，但见挖掘出泥土，却是烧砖的上等原料，于是此地便挖成了窑坑，当时有名的砖窑有久大窑、和记窑等窑场，窑坑积水，1958年窑坑改造成人工湖，以窑命湖名，1980年代改名为柳荫公园。外馆斜街不是出安定门就往西北方向走，而是出安定门正北一段路后再往西北拐，原因可能就在于要绕过那些窑坑。
天桥市场斜街
先农坛的东北坛墙（右）的弧形决定了天桥市场斜街（左）的形状。
天桥市场斜街位于天桥市场西北部，西北至东南走向，西北起自永安路，东南至北纬路。在北京的斜街中，天桥市场斜街是唯一一条呈现出很规则的弧形的斜街。原因何在？
原来天桥市场斜街正是先农坛的外坛的墙根，由于先农坛和天坛一样，呈现出“北圆南方”的整体格局，其外坛的北墙为一条弧线，等到外坛的坛墙拆除后，就形成了这样一条独一无二的街巷。天桥市场斜街在民国时称先农坛根，该街东侧即天桥西市场，也是“天桥”的发源地，天桥西市场南侧又出现了公平市场，即北京“老天桥”的核心地段。
铁树斜街、樱桃斜街、棕树斜街和杨梅竹斜街
前门外西斜街与金中都施仁门的关系
金中都的中心大致位于现在广安门区域，到了元代，蒙古人改中都为燕京，最初并没有建大都城的打算，因此把大部分衙署都设在燕京城内；1276年，元代在旧城的东北方向规划和建设了元大都都城，但是并未放弃旧城。当时称新城为北城，旧城为南城。
新旧两城，近在咫尺，人马往来不断。大都建城后，两城都有城墙城濠，通过城门来往，那么最近的路该怎么走？一路是出大都南垣西端的顺承门，进南城北垣东端的崇智门；另一条是出大都南垣正中的丽正门（今天安门前），进南城东墙的城门，尤其是最靠北的施仁门；其中大栅栏、铁树斜街一线，基本是从前门外大街，以一条直线指向魏染胡同的南口，而魏染胡同一线正是金中都城墙东垣故址，胡同南口则是施仁门的旧址。
但是铁树胡同并没有直插到施仁门，而是在快到南新华街的时候，突然折向南，走五道街，然后走骡马市大街（即金中都的施仁门外大街），原因何在？因为南、北新华街沿线大致为旧河道，当铁树斜街插过来的时候，需要跨过河道，但此河道上有两个桥可以借助，即南面的虎坊桥、北面的臧家桥；铁树斜街折向南走五道街，是去过骡马市大街上的虎坊桥；而从杨梅竹斜街、樱桃斜街过来，既可以走铁树斜街过虎坊桥，也可以走臧家桥胡同过臧家桥。由于棕树斜街在铁树斜街以南而且斜率更大，所以未汇入铁树斜街，而是直接向南走骡马市大街，因为这样的距离不一定比折回铁树斜街更长。其余象廊房头二三条西边的炭儿胡同、笤帚胡同、取灯胡同也呈现出轻微的东北、西南走向。前门大街西从元代以来，在废墟、荒野中逐步踏出大路，再依路形建设街巷和城市，等到明代嘉靖修建外城的时候，这个区域的街巷布局其实早已形成，所以外城街巷的成因与内城的统一规划完全不同，也呈现出更多的斜街。
冰窖斜街以及前门三里河流域街巷
前门外东的长巷、草厂、芦草园、深沟系列胡同
冰窖斜街位于前门大街以东、珠市口东大街以北，成于明代，以此街北有冰窖而得名，来往运冰车皆由此过，街呈东北、西南走向。其实前门大街以东、珠市口东大街以北的区域并非只有冰窖斜街这一条斜街，实际上这一区域绝大多数是斜街，只是没有体现在名称上。
这一区域的斜街都与这里曾经河道纵横交错有关，其中最著名的一条古河道就是三里河，在元代这条河叫文明河，位于大都城丽正门与文明门之间。北端接护城河，并引护城河的水向东南流入芦草园，到北桥湾经三里河桥流经薛家湾、水道子、河泊厂、缆杆市、南河漕、三转桥等地，然后转向东南经八里河、十里河流向张家湾烟墩港并入通惠河。当年这条文明河是沟通大运河至大都的漕运，把南方的粮米运到大都南大门外，此外它还有疏导护城可水流的作用。到明代，由于长期未疏浚，河道淤塞，已失去漕运功能。永乐迁都北京后，下令南城墙向南推移，原来的城壕也随之填塞。到正统年间，又重新开挖南护城河，并筑坝蓄水，为防止雨季洪水泛滥，在正阳桥东低洼处开通壕口，用来泄水，由于壕口距崇文门外大通桥约3里，文明河改称三里河，再后来由于三里河水道日益淤塞，到清代以后终于干涸形成陆路。
三里河的遗迹实际就是现在的长巷头条与孝顺胡同之间，其东岸为长巷头条，其西岸为北孝顺胡同、南孝顺胡同、得丰西巷；长巷头条形成于明朝，称“长巷儿一条”，其形态与三里河流经的形态保持一致，即从西北向东南弯曲，此后长巷二条、三条、四条等，沿着头条的形态先后建起。实际上，这种“街形随河形”的规律，在很多滨水城市的道路中十分常见。
前门外东的三里河流域，其形状与长巷系列胡同的形状相似。（乾隆代沟渠图局部）
那么在长巷系列胡同以东，还有从草厂头条到草厂十条共计十条胡同，其形态是由东北向西南弯曲，又是为什么呢？在《乾隆代北京河道沟渠图》上只标注了三里河的走向，那么是否存在一条东北向西南弯曲的古河道呢？我们发现，在草厂头条的西北方向有一条胡同：北深沟胡同和南深沟胡同，说明这里原来是泄水沟，到了光绪年间，这里才有了民房形成街巷。据传清代时这里地势低洼，每逢雨季，积水成潭十分泥泞，被人称为“泥水”胡同。可以推定，这条深沟就是另一条古河道的遗迹，其走向是一直向南流，草厂头条应当是其东岸；这条古河道与三里河共同汇入芦苇园，大约也就是现在北、中、南芦草园胡同的位置；据记载，北芦草园、中芦草园与南芦草园在明朝形成，称芦苇园，原为元时文明河（三里河）河身，河废后为芦苇塘，后填平筑房。
三里河从芦苇园的位置继续向南，流经三里河桥，其南为南桥湾，其北为北桥湾。三里河桥为东西向汉白玉桥，早已埋在地下，1953年建三里河大街道路时发现。三里河在北桥湾与金口河旧渠相通，通过南桥湾，流向金鱼池（今金鱼池居住区）到红桥，再到左安门进护城河。
总之，正是三里河及其支流的流向，决定了草厂和长巷这些系列胡同的走向，最终形成了北京极少见的有规律的扇形街巷，也使这个区域成为北京斜街最多、最复杂的地方。
上、下斜街
对于上、下斜街的成因，也有多种说法：
第一，《北京为何斜街多》一文断定：上、下斜街“也是河流，至今这条街两旁的居民小院的房基都要高出路面一米多高，从而证明昔日这里是河而不是街道”；
第二，《南城两翼斜街多》一文（《燕都》杂志，作者韩朴）认为：从元大都到金中都来往最近的路，一条路是出南城北垣东端的崇智门，进大都南垣西端的顺承门，久而久之，在南城的废墟间形成了一条由西南向东北侧斜的捷径，这便是后来的下斜街与上斜街。
对于第一种说法，我们目前已经掌握的资料没有能够说明此地是河道，至于房基高于路面并不能直接导出是河道的结论；对于第二种说法，应当是错误的，因为金中都的北城墙位于今天的宣武门内，而上、下斜街则位于今天的宣武门外，所以即使会出现两个城门之间的斜街，也应当在宣武门内。
宣武门、二庙、土地庙与上、下斜街的关系
那么成因到底何在？我们注意到，上斜街区域有三个关帝庙，其中两个在上斜街，一个在上斜街西延的三庙街，从东向西的分别称为头庙、二庙、三庙；三庙街据著名历史地理学家侯仁之考证，早在唐朝就已经成型，也是北京已知最早的街道之一，辽、金时最为繁华，据说金代时金兀术曾在此街住过，明朝因这里有紫金寺，故又名为“紫金街”。所以，上斜街极有可能是明代之后形成的，人们从宣武门出来去三庙街、或从三庙街进内城，上斜街都是捷径。
下斜街则在二庙西侧折向南，其目的地应当是下斜街南口的土地庙，土地庙原是元代的老君堂，万历四十三年(1615年)重修，土地庙在明清时闻名遐迩，尤其是土地庙的庙会是北京最重要的庙会之一，在明清时期每月逢三开庙，民国后改为阳历每旬三日有庙市，人流量很大。因此可以设想，下斜街就是内城的人们从宣武门出来，先借用上斜街的一段，再从二庙处向南转，前往土地庙所踏出的捷径。
烟袋斜街和白米斜街
烟袋斜街和白米斜街都位于什刹海地区，其中烟袋斜街在鼓楼与后海之间，白米斜街在前海东南方向。烟袋斜街东起地安门外大街，西至小石碑胡同与鸦儿胡同相连，为东北西南走向，全长232米，据清代《日下旧闻考》一书记载，此街原名"鼓楼斜街"，清末改称"烟袋斜街"。
其实，什刹海地区最重要的斜街还在于现在的鼓楼西大街。这要追溯至元代，郭守敬引白浮泉水西流，沿西山东麓折而向南，汇人瓮山泊，经高梁河从和义门（西直门）北流入大都，蓄于积水潭；再引水南流，东下通州，建成通惠河；之后，积水潭就成为了港口码头，大米、茶等源源而至，附近船舶如云，商栈林立。而建于元朝至元九年公元1272年的鼓楼，当时称为“齐政楼”（位置在今鼓楼西侧、旧鼓楼大街的南端），其周边也是遵循“前朝后市，左祖右社”建设的商业区。为使码头至鼓楼前有一通道，就在积水潭北、健德门内至鼓楼之间修筑的斜街（大约今鼓楼西大街），从东南斜向西北，以直线方式进行连接，提高了通行效率。
元代及明代的鼓楼、什刹海地区关系对比图（红色为元代，黑色为明清）
对于白米斜街、烟袋斜街的成因，有几种说法：
第一，在《北京为何斜街多》一文中，作者认为：“至于白米斜街、烟袋斜街等，因邻近什刹海，更是河流无疑了”。
第二，烟袋斜街的形成与什刹海之河岸变迁有关，认为烟袋斜街在历史上也曾为海子的水面所覆盖，因长期淤积及历代累积、灰土、垃圾并填土建房，逐渐形成民居和新街巷；由于沿着海子岸边逐步发展，街道走向形成斜街；白米斜街也是由元代海子之东南岸淤积后逐渐形成的。
第三，因晚清和民国时期什刹海周围圈有外河，称“套河”，用来调节水位，斜街是套河的河道。
第四，烟袋斜街是连接鼓楼大街与什刹海的最便捷的道路，而白米斜街的走向基本上与前海的东南岸平行，不过是“街形随河形”规律的又一体现。
具体哪一种说法对，目前我们还没有发现充分的证据，不过断定斜街就是干涸的河道，未免过于武断。
基本结论
总之，斜街的成因包括如下几类：
第一，走捷径：铁树斜街、樱桃斜街、棕树斜街、杨梅竹斜街、枣林斜街、红居斜街、东花市斜街、高梁桥斜街、东直门外斜街、外馆斜街；
第二，受水流影响：冰窖斜街以及前门三里河流域的多数街巷；
第三，干涸的河道：东斜街、西斜街；
第四，拆除的围墙：天桥市场斜街；
因此，我们认为北京的大多数斜街是因为走捷径和受水流影响产生的，干涸河道仅见于个案，而“城门防卫”一说基本不成立。
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