颐和园铸“镇水”铜牛

    前不久，北京的一场暴雨之后，颐和园东墙外的荷花池中的水位比与之平行的柏油路面高出一尺多，若不是护坡拦挡，水就流到马路上了。荷花池水来自昆明湖，昆明湖水来自密云水库，水库水又是潮河、白河注入，如果荷花池水流出，肯定会远流到海淀、直至京城内各低洼处。

     史料载，乾隆拓展昆明湖主要是防水灾，昆明湖四面都有泄水闸。在正常情况下，昆明湖多余的水主要是经过金河排出，经积水潭入通惠河。

     昆明湖修好后，为告诫人们防水，安抚稳定人心和记载兴修水利的历史沿革，乾隆专门在东堤上铸了铜牛，并在其身撰写了80个字的铭文称金牛铭。头几排字是这样的：“夏禹治河，铁牛传颂。义重安澜，后人景从。制寓刚戊，象取厚坤。蛟龙远避，讵数鼍鼋……”

     到过颐和园的人都见过这铜牛，听到很多关于铜牛的传说。流传最广的要数牛郎织女和镇水防洪的故事了。但我认为，镇水防灾才是铸此牛的真正意图。因为这80个字的铜牛铭文，引经据典，字里行间都体现了乾隆皇帝铸牛防范水患的意思。铭文开头就讲：“夏禹治河，铁牛传颂。”说禹王治水，每治好一处，便铸一牛沉入河底，防水起波澜。此法代代传颂，后演变为铸牛放于岸边做镇水兽。古人迷信牛镇水的神通，铭文中的：“蛟龙远避，讵数鼍鼋，”更体现了牛镇水的法力。水中最厉害、能翻江捣海的神兽蛟龙都怕铜牛，远远躲避，更何况那远不及蛟龙厉害的鳄鱼之类呀！有了牛在水边把守，就不会发大水了。所以乾隆进一步表述：“瑞应之符，逮于西海。敬兹降祥，乾隆乙亥。”说我乾隆在乙亥年铸此牛防范洪水，给臣民带来祥瑞之兆。

     铜牛还有一个说法，说它是京城的水位标。如果昆明湖水漫过铜牛脚下的东堤，京城就保不住了。乾隆诗云：“东堤石啮腰含涨。”说的是漫长的东堤全是石料所砌，互相咬合，历经潮起潮落的洪水考验。1950年夏的一场大雨，将西堤淹没，西湖湖水上岸接近园墙。石舫进水半尺深。东堤无恙。上月21日的暴雨，我观铜牛湾湖水虽上涨两尺有余，可离能漫到湖岸上还有一米多的差距呢，京城当然无恙了。

     可见，乾隆铸铜牛作为京城防洪的水位标，为镇水毫无疑问。当然，皇上受时代局限，迷信牛能镇水。真正降服水患的，是新中国成立后北京修建了密云水库！