左宗棠“题款”的扇子

    左宗棠从政以来，有个“怪脾气”，即从来不写推荐信。他曾经说：“如果是人才，我自然能用他，如果不是人才，推荐给别人就是给其带来祸害，我不做这样的事情。”老朋友都知道他这个脾气，也不敢求他写推荐信。

    1881年，左宗棠从陕甘总督任上调回北京，当上了军机大臣权势显赫。

    黄兰阶在福建候补知县好几年了，但因为没有过硬的靠山，闽浙总督何璋一直没有给他安排实缺。他认为自己父亲和左宗棠是老朋友，左宗棠也许会念旧，所以千里迢迢从福州来到北京。等见了左宗棠，说明来意：“小侄这次来北京，也不敢多打扰老伯，只是小侄在福建候补多年，至今没有得到知县实缺，小侄打听了一下，原来那些实缺知县都是有朝廷大员的荐书才得以放牌的，小侄为此特专程来京拜见老伯，求老伯替小侄写封荐书，小侄……”还没等他说完，左宗棠便怒气冲冲地将手中茶碗重重地在桌上一放，厉声呵斥道：“嗬！我道你有什么要紧的事来找我，却原来是为这样的事！你年纪轻轻，为什么有田不耕，有书不读，一心想当官？当官那么容易？当官有什么好处？你可知道仕途险恶，官有那么好当么？”黄兰阶感觉很不服气，心想：你不想当官，如今60多岁了，还在军机处？左宗棠骂了黄兰阶一顿，也觉得骂重了，他见黄兰阶委屈地坐在那里，垂头丧气，脸色难看，就缓和了口气劝道：“贤侄！我劝你打消做官的念头。只要你肯回家，我送你良田10亩，你在家半耕半读，自由自在，岂不是更好？”

    黄兰阶惶恐地退了出来。心里十分纠结，我千里迢迢赶到北京，白白花了大笔盘缠！若这样空手回去，猴年马月才能得知县实缺呢？郁闷的他信步来到集散古玩字画、古籍碑帖和文房四宝的琉璃厂。只见到处都是书画古玩珍宝等物，琳琅满目，五光十色。他随意浏览了一下，忽然见到一个小店，柜台上摆满了各种扇子，扇面上写的诗词都是模仿左宗棠笔迹。左宗棠勤学苦练，练成一笔劲秀的草书。他在北京居然还常给那些进士出身的翰林们题写匾额。由于他位高权重，出将入相，文武双全，所以不少人竟然学起他的书法笔迹来。黄兰阶见扇面上又都留着上下空白，供人落款，不觉心中一动。

    “给我写柄扇子，落个款。”黄兰阶对店老板说，店主取过扇子，落上左宗棠的款。黄兰阶手摇扇子，得意洋洋地回到福州。这天，是例行参见总督何璋的日子，黄兰阶手摇纸扇，径直走到总督堂上。何璋很奇怪，问道：“外面很热吗？都立秋了，老兄还拿扇子摇个不停。”黄兰阶把扇子一晃：“不是，我刚从北京回来，左中堂是我父亲至交，多次接见我，还送给我这把扇子纪念，所以舍不得放手。”

    何璋听了大吃一惊，拿过扇子仔细看了，的确是左宗棠的笔迹。心想：我原以为这个姓黄的没什么后台，所以让他坐了几年冷板凳，没想到他竟然有这么个大靠山。左宗棠接近皇上，他如恨我，只要在皇上跟前说个一句半句，我可就吃不消了。何璋闷闷不乐地回到后堂，请来师爷商议此事。师爷说：“大帅放心，左宗棠眼下不会害你，他从来不给人写推荐信，这柄扇子估计就是推荐信了。你只要给姓黄的一个官做做，左宗棠就会高兴的。否则……”就这样，十来天之后，黄兰阶就到某县担任知县了。

    第二年春，何璋来到北京，拜见左宗棠，随口说：“黄兰阶是你老朋友的公子，才具可用，已经任知县了。”左宗棠说：“是他啊！去年他来北京，曾央求过我。孺子可教则用，不用我多嘴了。”何璋误会了左宗棠的意思，认为他对黄兰阶的期望很深但不便明说。从左府出来后，他自言自语地说：“看来我重用黄兰阶是对的。”等他回到福建，多次奏报推荐，到了1883年，黄兰阶已经是副省级高官——分管汀州、漳州的汀漳道台了。