过年为什么要守岁

     春节俗称过大年，据说源于原始社会的腊祭，即一年农事完毕答谢神恩的仪式，同时含有祝贺丰收的意思。《谷梁传·桓公三年》记载：“五谷皆熟，为有年也。”甲骨文和金文中的“年”字，都含有果实成熟、谷穗丰收的形态。那么，过年为什么要守岁呢？

       所谓“守岁”，就是除夕不睡觉的习俗。“守岁”又叫“熬年”。相传，古代有一种叫“年”的怪兽，每到年三十晚上都要出来作祟。凶猛无比的“年”生性嗜肉，从飞禽走兽到活人，都是其吞噬的对象。为了对付“年”，人们逐渐摸索出其生活规律——每隔三百六十五天，“年”便会趁着夜色，窜到人群聚居的地方肆虐一次，等到鸡鸣破晓之时即返回山林中。于是，人们把这一夜视为恐怖的“年关”，想出种种招数来对付“年”，比如守岁、燃放鞭炮、给孩子“压祟钱”等，以驱鬼辟邪。每到这一天晚上，家家户户都提前吃完晚饭，熄火净灶，把猪圈牛栏全部拴牢，宅院前后门都封住，躲在屋里吃“年夜饭”，熬夜守岁，祈求祖先的神灵保佑，直至新年黎明的到来。守岁，渐渐成为人们过年的习俗。

    早在西晋，已有文献记载有关守岁的事宜。《风土志》中说，除夕晚上，大家互相赠送礼物，预祝对方新的一年财运当头，讨个好彩头，这叫“馈岁”；准备丰盛的酒席，祭神祈福，这是人们告别旧的一年的方式；一家人其乐融融地聚在餐桌前，互相沾点福气，这是所谓的“分岁”；彻夜不眠，欢声笑语一直到天明，这就是“守岁”。

    守岁时燃放爆竹、张灯结彩等，同样是为了驱鬼魅除凶灾。其来源也跟“年”的传说有关。据说有一年腊月三十晚上，“年”到了一个村庄，正好两个牧童在比赛牛鞭子，“年”忽闻半空中响起了啪啪的响声，吓得落荒而逃。它跑到另一个村庄，正要窜进一个人家的大门，却猛然看到这家门口晒着件大红衣裳，“年”不知道那大红家伙是什么东西，被吓得扭头便跑。它又来到了一个村庄，朝一户人家门里一瞧，只见里面灯火辉煌，刺得它头昏眼花，只好又逃之夭夭了。人们由此发现“年”有怕响、怕红、怕光的弱点，便想出许多驱赶它的方法，于是逐渐演化成今天过年的风俗。

    关于燃放鞭炮驱除鬼怪，南朝梁人宗懔在《荆楚岁时记》中曾记载：“正月一日，是三元之日也，春秋谓之端日，鸡鸣而起，先于庭前爆竹以辟山魈恶鬼。”据说，此俗始于汉代，人们最早是用竹子放进火内燃烧，发出“噼噼啪啪”的响声。火药发明之后，人们便将硫黄、硝石、木炭放进了竹筒里，点燃后竹子发出的声音更加响亮。后来，人们还将火药放入纸卷，做成了“炮”，还把“炮”编成串，做成了“鞭炮”。“鞭炮”点燃后，可以发出持续不断的响声。因为鞭炮的来源与古代烧竹子有关，所以又称为“爆竹”。宋代王安石曾在其著名的《元日》诗中生动地描写了过年的景象：“爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏。千门万户曈曈日，总把新桃换旧符。”诗中包含了三种过年风俗：燃放爆竹、饮屠苏酒、更换桃符。       

    其实，如今人们过年守岁更多的是追求一种合家团圆的氛围。在中国传统文化中，血浓于水的亲情被格外看重，因此，除夕之夜哪怕千里万里也要回家过年，于是便有了每年上亿人南来北往回家过年的“春运”。此外，除夕之夜还有 “一夜连双岁，五更分二年”的说法。也就是说，除夕这天晚上，人们不仅要告别旧的一年，辞旧迎新，同时，每个人的年龄也会再长一岁，所以一定要在 “此夜守岁惜年华”。