“六月六”象来啦

  农历六月初六，在元明清时期的北京城，这个日子是“洗象节”。每年的这一天，看大象洗浴曾是北京人的一大乐事。“象来啦！”“象来啦！”还是北京象来街这一地名的由来。自古以来，大象就被视为“吉祥”的象征，古人以象寓意“太平有象”与“万象更新”——

  清时曾用大象

  来拽开城门

  大象生长在非洲、亚洲地区，位于东南亚的印度、缅甸、泰国、柬埔寨、老挝等国均有分布，那里的人们至今把大象奉为“神物”。而古代中国自夏商周时起，已有关于大象的记载，至东周时期长江流域及平原地区都生活着众多大象。据考古发现的象牙化石得知，早在几百万年前北京的怀柔地区就曾有过大象生存，在古籍《周易》的各卦中就曾附有“象传”，其中的一卦就叫《大象》。据古籍载：“秦造六乘象舆（即轿子），汉卤簿（即仪仗）有象车”。三国时也曾有“曹冲称象”的典故，到唐宋时期在广西地区还曾设有象郡、象州、象县，这些都说明在很早之时，大象和我们就有很密切的关系。虽然我国有大象，但古代皇宫使用的大象却多来自东南亚友好国家的进贡。北宋时期在都城汴梁皇宫就饲养使用大象。元代时成吉思汗建都于燕京后，东南亚的安南（越南）、暹罗（泰国）、缅甸等国纷纷带着大象等贡品前来朝贺。忽必烈皇帝还曾在建景山皇家园林时，使用过大象驮运大树，把大象当运输工具使用。明清时期，缅甸、真腊（柬埔寨）、老挝等国继续用大象、香料等物品向皇宫进贡。贡品大象成为皇宫的吉祥动物和盛大典仪中必有的成员。大象体魄雄壮，性格温顺，头脑灵敏，力大无穷，清代时北京城因暴雨泥水淤堵住城门，守门人不能开启时，就曾借用过大象来拽开城门。

  明代皇宫仪仗队

  “虎豹各二驯象六”

  《明史·仪卫志》中曾载：明朝皇帝举行大朝会时，宫廷仪仗队里有“虎豹各二，驯象六”，分列左右。还有5乘礼仪车，其中的“大辂”车和“玉辂”车各用两头大象驾辕。正像古老的中国象棋中的“大象”忠诚护卫着“将”、“帅”那样，明清两代皇帝在朝会、祭祀或出巡时，为显示其至高无上的皇威，都要摆出一支由车、马、象、鼓乐、幡伞组成的庞大仪仗队，其中强壮威武的大象是不可或缺的成员。因此大象要先在驯象所接受典仪规定动作的演练并彩排，演练内容包括驾辇、驮宝、排列等。皇帝上朝前，六只大象早已每边三头排列在午门外，背上驮着宝瓶，在场地上漫步吃草等待。皇帝上朝时，大象则立即按照礼仪在御道两边垂鼻耷耳安静地站在自己的位置上，一动不动地送朝廷大臣们进入午门。然后，大象会分别向前，两个两个地伸出长鼻相互绞着拦住去路，不许别人再进入。大象就这样长时间互相绞在一起与武士一起屹立不动，听到散朝令后，才会把象鼻子分开退回到原来站的位置上，待百官退出紫禁城，仪式结束，大象才能回到象房。皇宫之所以重用大象，据说是因大象有“鼻验铁器”之特异功能，凡遇有携带铁制凶器的人经过它眼前时，它会甩着大鼻子嗅着不放。因此，没有人敢越过它们的防守闯进去。大象在午门前的威武架势，正如《燕京岁时杂咏》说的：“太平有象思全盛，列队趋朝解送迎”。当皇帝出巡时，在威风华丽的仪仗队中有更多的大象充做卤簿驾辇御驭前行，这种上朝、驾辇等在北京自元代一直延续至清同治年间。

  大象依照“官衔”领取“俸禄”

  老北京城从元代起皇帝就颁旨建立了驯象所（亦称演象所）和象房，又从云南和缅甸召来驯象师，负责训练这些为帝王朝廷服务的大象。元代，积水潭与后门桥设有象房，明代时象房曾设在御马监（即北京沙滩附近）内和宣武门内，至清代时称为銮仪卫驯象所，设在宣武门内西侧城墙根，也即如今的新华社大院所在地，此处旧京时曾称为象房桥及象来街。象房等设施于宣统年间改建成“资政院”，辛亥革命后改为国会议场，至北洋政府垮台后此处曾由北京法学院使用，待北京解放后这里曾是华北大学的校址，之后改建成如今的新华通讯社大院，但象来街的地名从明代起一直流传到现在。

  乾隆58年，大象曾多达三十九头，每头象有一间高大的象房，每头象配备有毛毡被子各一条，饭桶水桶各一个，每头象配给官米三斗、稻草160斤，每头象要配一个驯象师，驯象师与象结伴生活，达到驯象师能知象意，大象也知晓驯象师语言的程度。那时每头象都有象名，还都授予不同的等级官衔，低自武弁，高至大将军，并按级别食俸禄。大象初运到北京时，先要在驯象所进行演练并驯知有关规矩。当时的象房并不是完全封闭的，只要有钱有闲就可去那象房里观看大象表演，还能听到大象用鼻子敲击铜鼓发出的声音。当驯象师收了钱后，大象会先睨视驯象师是否满意，然后才摇鼻摆尾舞蹈一番，并对给钱人表示谢意。

  大象发飙清末皇宫大象绝迹

  清同治年间英缅战乱后，缅甸曾又有7对大象进贡。据震钧在《天咫偶闻》一书中载：“咸丰以来，滇南久乱，朝班无象者十余年，至同治戊辰，云南底定，缅甸始复贡象七对……至甲申（光绪十年1884年）春，一象忽疯，掷玉辂于空中，碎之，遂逸出西长安门。物遭之碎，人遇之伤。掷阉人某于皇城壁上如植。西城人家闭户竞日……”即记述一次在午门外列队时，一头大象突然发疯，踏毁了车辇，然后逃出，毁物伤人，竟将一个太监抛到了皇城墙上，吓得百姓不敢出门。此事发生后，朝廷不敢再使用大象。光绪年间，剩余之象被送往北京农事试验场（即北京动物园的前身）养老送终，后来京师的象房里就没有大象了。

  被驯养的大象虽温顺，但也有犯过失之时，如伤了人或没听驯象师的指令等都要被贬受罚，在下次仪仗时它会自动站到所贬的位置，伤了人的要受到杖击的处分，会由两只大象用鼻子将受罚大象的腿绞住使其趴下，接受完杖击后，那头大象会爬起来点鼻表示谢罚，当然对那些听话表现好的大象，驯象师也会给予好的食品并晋升级别。

  六月初六的“洗象节”，一向受到普通百姓们的喜爱。“宣武城南尘十丈，挥汗骈肩看洗象。”正是对这种空前盛景的形象比喻。元朝文人写的《过海子观浴象》中，曾这样描写在积水潭内洗象的情景：“四蹄如柱鼻垂云，踏碎春泥乱水纹……”。由此可知，自元代起人们就喜爱观赏大象在河湖中嬉戏洗浴。当大象在象房演练时，附近的一些百姓也会去围观。清人杨静亭的《都门杂咏》说：“六街车响似雷奔，日午齐来宣武门，钲鼓一声催洗象，玉河桥下水初浑。”即在这一天驯象师要骑在大象背上，在穿着齐整官服的仪官带领下，打着旗子敲着钟鼓大象排着队走出宣武门，到玉河桥下去戏水洗浴。四九城各处的百姓都会纷纷跑到河边一饱眼福，观看洗象。清代文人王渔洋在一首竹枝词中，也描写过当时的洗象盛况：“玉水轻魂夹绿槐，香车笋轿锦成堆。千钱更赁楼前坐，都为河边洗象来。”