曲艺曲种，又名评词。形成于北京，流行于北方广大地区。源于唐、宋之俗讲和说话。清代前期具有北方特色的评书已然在北京民间出现。康熙年间有“其人持小扇指画，谈今古稗史事，以方寸木击以为节，名曰醒木”之记载。
据老艺人讲，北京第一代评书艺人为王鸿兴，传人有“三臣”、“五亮”。三臣为安良臣、邓光臣、何良臣。五亮佚名。发展到清末，出现了双厚坪、潘成立、王杰魁、陈士和等著名评书艺人。评书以演员讲述故事为主，夹以对事物、人品的评议，对典章制度等的解述。同时还要摹拟书申人物的声态，自然界声响效果，运用眼神、手势、身架辅助讲述。
评书有长篇、中篇和短篇之分。长篇书有的可说几个月，短篇在几十分钟内即可讲完。就其内容有历史演义、神仙鬼狐、社会人情、侠义公案等等。长篇大书以若干个重要事件为主分成若干大段落，俗称棍子。每个槐子中又以某几个故事为申心分成若干梁子。一个梁子中又分若干扣子。扣子有大有小，用以扣住听众。
评书演员使扣的演说技巧称为笔法，分正笔、倒笔、伏笔、插笔、暗笔、补笔、虚笔、实笔、惊人笔等。讲述者运用这些手段使故事内容层次分明、起伏跌着，引人入胜。过去评书艺人授徒，多凭口传心记。或只记简单的梁子，其底本称为“册（音采）子”。但也有许多要背诵熟练的，如书里原文中的一些诗词文赋表，介绍出场人物的“开脸”，“盔甲赞”，描写自然风景、山水和风雨雷电的套词等等。
此外评书艺术还要求做到表（指说书人叙述情节）、白（摹拟书中人物言谈举止）、评（评论故事人物的行为思想）结合得当，语言表情和身架手势配合得当，语言和谐统一。长篇评书的传统书目有丰富的积累。主要的有历史袍带书《列国》、《西汉》、《隋唐》、《三国》、《精忠岳传》、《杨家将》等；侠义短打有《水游》、《包·公案》、《小五义》等。神怪书有《封神榜》、《西游记》 《济公传》、《聊斋》等。
当代评书艺术家袁阔成 | 
