紫禁城600年，原来有一条蛇在守护？

紫禁城有六百年了，其中大多数宫殿多次被毁，又多次重建，但无论如何，这座金碧辉煌的古代皇宫，历尽无数坎坷之后，如今基本完整保存下来。

传说故宫之所以能保存下来，是因为里面有一条神秘的蛇在守护着。

那么这条守护故宫的蛇，到底藏在哪里呢？

金水河与金水桥

从午门进入故宫，迎面是庄严的太和门，在太和门前，有一条自西北向东南、蜿蜒流动的小河，叫做金水河。

在金水河上，有五座精致的汉白玉石桥，称为金水桥。

▲金水河和金水桥   图：纪录片《故宫100》

金水河在太和门前流过，形状宛如一张拉满的弓，河上的五座桥，就像是搭在弓上的五支箭，指向午门背后的五个门洞，五座桥分别代表仁、义、礼、智、信。

▲图：纪录片《故宫100》

明清时期，金水河所引为西郊玉泉山水，紫禁城内的金水河，“由神武门西地沟，引护城河水流入宫内，沿西一带经武英殿前，至太和门前金水桥下，复流经文渊阁前至三座门，从銮驾库东南出紫禁城。”之后又汇入护城河，全长2.1公里。

▲金水河（蓝色曲线）

在紫禁城的西北角，有一座石砌的券洞，金水河便从此处流入宫内，入水口上设有控水闸，可以控制水位，一旦发生外河道水位升高的情况，控水闸就会关闭，以确保紫禁城的安全。

▲金水河进入紫禁城的入水闸口

内金水河用白石铺砌，河身曲曲折折，在紫禁城内婉转游走，时隐时现，河身也因位置不同，而时宽时窄。比如在经过太监居住的西河沿等偏僻地带，河身狭窄，沿河也没有白石栏杆。到了武英殿、文渊阁、东华门等处，河身随之变宽，沿河两边设有白石栏杆，更显得优美多姿。

金水河蜿蜒如蛇

从空中俯瞰，金水河宛如一条游动的蛇，从紫禁城的西北角入宫后，沿着西墙根，蜿蜒向东南方向流去，在东南角銮驾库附近流出宫外。不过，出水口却被设计成一个菱形，宛如一个真的蛇头那样，十分逼真。

▲像不像一条正在游过来的蛇？图：《上新了故宫》

皇宫内的金水河，为什么要设计成蛇形的呢？

古人认为，蛇是看家护院的家神，可以保护家宅平安，而紫禁城就是最大的一座皇家家宅，所以像民间一样，也要用一条巨蛇来保护。

此外，在古代，蛇这种动物，被视为子孙繁盛，以及粮食丰收的象征。在上古时期，女娲便是人头蛇身，同时，蛇也被视为部落的图腾，而接受人们的崇拜。

蛇形的金水河，是古代紫禁城的设计者有意而为，从而使得这条河能够像“蛇”一样，游走在紫禁城内，保佑紫禁城的平安，民间风调雨顺。

▲从空中俯瞰金水河，恰似一条灵动的蛇   图：网络

金水河的作用

事实上，六百年来，这条两千多米的巨蛇，也确实一直保护着紫禁城的平安。那么，这条蜿蜒游走在紫禁城的“蛇”，是如何护佑紫禁城的呢？

第一，藏风聚气。古代建筑讲究背山面水，而紫禁城后不靠山，前不临水，所以才挖掘护城河、以及西苑前海堆成了景山，又在紫禁城的南部开挖金水河，以“藏风聚气”。金水河环绕着紫禁城的宫殿，在古代风水中，认为房屋四周有水环绕，才能子孙绵延不绝，千秋万代，生生不息。

▲图：纪录片《故宫100》

第二，灭火。虽然紫禁城内有七十多口井，但金水河仍然是紫禁城灭火的主要水源。紫禁城的建筑大都是木结构，几百年来，发生了无数次火灾，而宫中的水井都分散在皇宫的角落，扑火起不了太大作用，还是依靠金水河提供的大量水源，才多次扑灭了大火。

金水河设计成弯曲的形状，就是为了能尽可能地靠近古建筑，这样一旦发生火灾，能够及时获得水源。比如位于文华殿后面的文渊阁，是乾隆帝珍藏《四库全书》的皇家书库。金水河在文渊阁前流过，其目的就是为了防火。

▲文渊阁前的金水河  图：纪录片《故宫100》

明代宦官刘若愚所撰的《酌中志》记载：“是河也，非为鱼泳在藻以资游赏，亦非故为曲折以耗物料，恐意外回禄之变，此河实可赖。”回禄，就是火灾，这句话的意思是，金水河的主要用途，并不是为了赏鱼观景，之所以设计成弯曲的形状，也并不是故意耗费物料，而是当发生火灾时，以利于及时救火。

第三，排泄积水。故宫的地势北高南低，宫中每个院落都有排水沟道，在下暴雨的时候，地面的积水，可以顺着坡度，通过排水沟排入地下暗沟，再汇流入金水河，再排出宫外，进入筒子河。

▲图：世界文化遗产委员会官网

因此，紫禁城内这条蜿蜒曲折的小河，不仅让庄严华丽的紫禁城，多了几许柔媚的气质，还有其实际用途。尤其是紫禁城历史上几次重大的火灾，如果不是金水河，可能烧毁得更加严重。因此，说金水河是一条守护紫禁城的蛇，就是这个道理。