平民市场----天桥

　　说到老北京，不能不提到天桥。天桥位于南城，在前门正南、天坛的西边、永安路的南北。这里现在已经没有桥了，但是历史上确实有桥。在元、明两代和清初，天桥地区是一片水乡沼泽。明永乐十八年，修建了一座南北方向的石桥，横跨在龙须沟上，因为皇帝到天坛祭天必须经过这座桥，所以名叫天桥，后来“天桥”又指这一片地区。

    从明代开始，天桥地区游人逐渐增多，向游人兜售商品的小贩也向这里汇集，到了清代咸丰、道光年间，在天坛的西坛根和北坛根，先农坛的东坛根和北坛根，汇集了一大批流动摊贩，每天从早到晚，摆摊出售小百货和食品。地方政府不对小贩征收捐税，使得这里的商业更加繁荣，一些酒楼、茶馆也纷纷在天桥建成开业，天桥西边形成了一个规模很大的鸟市，天坛东边的金鱼池，既是买卖金鱼的地方，也是一处旅游景点。

    天桥地区有一些庙宇，如天仙庙、灵佑宫、精忠庙等共有十三座。每逢庙会，这些庙宇的香火很盛，民间的花会表演有耍狮子、秧歌、高跷、五虎棍、中幡等许多种，游人云集。北京城南大兴县的农民也借此机会运来各种土特产品到这里贩卖。

    清末，天桥南大街进行了翻修，当局平整了天桥地区的荒地，并招商引资，使得在天桥地区建房经商、居住的人越来越多，许多条街道在清末民初出现，天桥从昔日的水乡沼泽变成了人烟稠密的闹市区。

    天桥地区的主要特点，在于它是北京城里平民百姓的文化娱乐场所和低档商品交易场所。这里有许多民间艺人卖艺挣钱，主要是曲艺、杂技两大门类，也有一些戏曲艺人在此地演出，汇集在这里的小贩各行各业都有，从服装些帽、风味小吃到茶馆、旅店、修理行业，三教九流、五行八作，各种小偷、流氓、骗子、娼妓也混迹其间，真可谓鱼龙混杂。天桥地区的人文景观，是老北京市民生活的具体体现，对于研究老北京的文化艺术、商业经济、社会状况、风俗民情、老北京居民的思想观念、日常生活都具有很高的价值。