最早的水塔

      北京首创自来水之议，始于清光绪三十四年三月十八日，(1909年4月9日)。当时的农工商部大臣杨士琦等给慈禧太后和光绪皇帝上奏折，内称：“京师自来水一事，于卫生，消防关系最重要，迭经商民在臣部禀请承办，为京师地方切要之图，丞直设法筹办”。几天之后，慈禧太后和光绪皇帝就批准了这项奏议，下达圣旨，设立“京师自来水公司”，并开始招商集股，购置器材，勘测水源，建设水塔，铺设水管。经过了22个月的施工，至宣统二年二月初十日(1910年3月1日)，水塔落成，正式向北京城内供应饮水和消防用水。

　　北京最早的水塔坐落在东直门外东北方向约一华里处，连同其附属设备，占地面积6.3公顷。这个水塔是由德国商人聘请德国工程师设计的，水管、水槽、水泵、电机等设备也都是由德国引进的。这表明，在清末年间，我国的科学技术水平的落后状态，连建设一座水塔也得求德国人设计，连个水泵也得从国外进口。

　　北京最早的水塔，输水管最大直径为450毫米。早年，全北京市共有消防龙头100个。消防龙头，即地上消火栓，是一个露出地面约1米高的圆形铸铁柱，顶部有一个龙纹铸铁帽子，在主柱上有两个龙头形出水口，平时用铁链锁着，应急使用时，用工具开启，即可出水用于救火。

　　民国年间，北京的消防水利建设基本上没有多大发展，从1911年至1948年的38年间，北平城内总共安装26个消火栓。平均每年增加半个消火栓。1949年3月北平和平解放时，全城的消火栓数字只有126个。旧时消火栓。由于年久失修，常常平时滴水不止，但发生火灾时，却又流水不畅。

　　1946年6月21日宣武门外校场六条胡同发生火灾，消防队驱车前往，接好消火栓，铺设好水龙头、水龙带，试图扑灭火灾，不料，消火栓里流不出水来，消防队员只得望火兴叹，老百姓怨声载道，责难之声不断。

　　慈禧太后和光绪皇帝，虽然下达过准予创办自来水公司的圣旨，但她（他）们并没有见过水塔和消火栓是什么模样儿。因为他(她)们在当年十月二十一日(11月14日)在相隔不到20个小时的时间里，相继“驾崩”了，在他（她）们死后一个多月，宣统皇帝继位。随后，有人曾建议末代皇帝溥仪出资为皇宫安装水塔和消火栓。但因清宫财政困难，无力进行此项工程，直到宣统皇帝被废，驱逐出宫，他的皇宫里也没安装上水塔和消火栓。

　　据调查，上世纪90年代北京已有九座水厂，消防水塔约2000余座，公共消火栓8288个。1949年国家投资数百万元完成自来水管线调压改造工程43处。最大供水管网直径1400毫米，供水总里程已达6132公里。建国以来，北京的消防事业，有了突飞猛进的发展。

　　目前，世界上一些工业发达国家正在推广普及高层建筑的无塔供水装置，即不建造高位水塔，而采用高压水泵加压，全封闭结构，自动供水，比建造高位水塔节约投资50%，未来的城市消防供水，将可能由无塔供水方式所代替。原有的消防水塔将为历史文物了。