中元节

上元，中元，下元是中国三个民族季节，上元游乐，下元（夏历十月望）只寺庙诵经外，而以中元为扫墓和赈济孤魂的鬼节，一则是人子的慎终追远，一则是悲天悯人的举动。中元节各佛教团体，都举行“盂兰盆会”，大烧法船，盂兰盆在佛教上是“倒悬救器”的意思，至于烧法船就是由中土的“冥器”演来的了。中元节未到之前，各寺庙便大发上会帖子和捐启，是日全寺僧人上殿唪经，午后预备斋供（除大长住外，也可预备荤斋），饭罢，出善会（如份金）的随喜人士前行，僧人执法器，披袈裟，像送三送库似的，去烧法船。北海天王殿，每年也举行盂兰盆法会（须有盆字），那是民十四以后，几此内战，为追荐阵亡将士而起，法会扩大，法船也比其他寺庙加大，观众极多，是日北海公园免收入门券。北平法船的最大型，要以宣统元年中元节，在沙滩（今北大红楼地址），为西太后所烧的法船，长十八丈，宽两丈，桅高十丈，船上楼阁玲珑，鬼卒大如真人，皆穿真衣，蒋天竞曾存照片，印入马芷庠兄印的北平旅行指南中，可以参阅，北平俗语，以中元以前死的人，或以“时日曷丧”的意味，诅咒人的总说：“干赶法船去”，这句话真可怕啊！

中原放河灯，点莲花灯，在北平的确可称盛世，宫廷从明世宗、清世祖，在中海万善殿西大放河灯后，历朝皆有点缀，茲不多谈。以外如什刹海，二闸，皆放河灯，有用荷叶的有用半枚西瓜皮雕去外皮，做成花纹的，随波上下，万点荧然。壬戌之秋（民十一），七月之望，二闸还放河灯，朝阳门东便门并为遊客留门，笔者曾往一观，归来趁月行舟，风景极佳。在民十以前，中元莲花灯事极盛，黄昏后至二更，大街小巷，全是灯火，行人都需避路，有手擎一朵莲花灯的（近年此种莲花灯已少见，全改为提灯了），高呼：“莲花莲花灯，今日个点了明日扔”，有手提花篮式，船式，鸭形式的，更有趣的，糊成粪桶式，糊成棺形，里面点了蜡烛，揹了抬了，穿行街巷，以博噱头。有用鲜荷叶点蜡的，也有用整株青蒿，纸黏线香，点着如繁星银河，名为蒿子灯。偶尔有高出人头地的，是以高粱穗上点香，名为高粱灯。总之繁盛极了，今日思来，也有些东京梦华录之感了。关于北平的糊制莲花灯，及莲花灯形式变迁，本文不再叙及了。中元扫墓，这是民族思想象征，笔者曾和基督教闻人某君，谈到此点，他说上坟烧纸，不是迷信，是“聊尽生人意”的表示，这话非常公允。北平以清明中元岁暮为扫墓三大节令（不重视孟冬朔），各有意义不同，清明成为修墓，岁暮如祫祭，中元似超荐，反正是打倒“附木不附墓”以后才有的举动，尤以中元，为平市所喜的扫墓节，此时高粱玉米，已将成熟，可以在坟奴家尝尝新，归来还可携几枚活秧老玉米，兜一篮枣子，儿童们随父兄上坟，一方面为识得准坟地所在，学习祀祖礼仪，一方面也可以撤了花儿，捉捉蟋蟀、油葫芦，折些高粱穗，整棵香蒿，仿佛饱载而归，皆大欢喜似的，当此绿阴匝地之时，平民尚有一盂麦饭来祀祖先，那些民族英雄，倒不被人省事了。