明清两代皇宫内,每朝都曾使用大量太监和秀女,供皇帝、后妃等使唤及差役。据史料载:“明朝费用甚奢,兴作亦广,一日之费可抵今一年之用。其宫脂粉银四十万两,供应银数百万两。……明季宫女至九千人,内监至一万人。”到了清代,其数目有所减少,按《钦定宫中现行则例》云:在宫中、圆明园及升平署等处太监二千二百一十六名,秀女在三百以上。而清代各朝又都有所不同。嘉庆以前远不止此数,晚清宫中及外围等处太监只有一千五六百人。另外,每年到宫中担任杂役的“苏拉”等要有近万人次之多。 清代招募太监,由内务府会计司会同掌仪司办理。太监大多来自京城附近的大城,东光、南皮、昌平、平谷、静海等地贫苦人家。在《总管内务府现行则例》中规定:“嗣后凡投充太监,该管大臣务须逐加选择,除在二十岁以内及虽在二十岁以外尚可选充毋庸置议外,若年岁过大或系别省之人,即奏明与亲王、郡王家内使用,另将该王家内二十岁以内太监送进当差。”太监大多从六七岁至二十岁之内挑选。符合者首先要“净身”。投充太监听其报明,有可阉割后,即令其自行投报内务府验明,再颁发给赏银让他们置装后,送内当差。“所有交进太监,六七岁二十岁者俱赏给银五两,二十岁以上者著加恩赏银三两。” 太监在内务府统辖下。宫内外使用太监地方和机构达七十余处。设在乾清门内西侧的“宫殿监办事处”即敬事房,是具体管理太监的总机构。内设宫殿监正副总管九名,为太监总首领,下设各殿、各宫及各门等的首领太监,分别统领为数众多的一般太监。这班人要负责宫殿打扫、宫门管理、库房保管、上饭端菜、送茶倒水、防火坐更以及奏事、站班、传旨、记录等事。其中御膳房一处除总管三名、首领十名外,太监达一百名之多。而宫中其它粗杂笨重劳役,则另有“苏拉”承担。一般太监日常都得小心从事,不能有半点疏忽大意,稍不留神就会触犯宫规受到严厉的治罪。在《钦定宫中现行则例》处分一项中,以太监各种罪的惩处条例,就多达数十条。动辄就罚月银数月至一年,并重打二十至六十大板不等。康熙二十年,玄烨皇帝在晾鹰台筵宴诸王大臣,太监王进等不知规矩,坐于棚下,每人被鞭责八十。乾隆帝身边的太监胡进,在坐更时打了个瞌睡,被打四十大板。这还都是算轻的,重则:“枷号一年,重责四十板,罚当下贱差使”,或“发往乌鲁木齐给兵丁为奴”。如犯偷窃罪,不管为首为从之人,“不拘绑赴城外何处,传齐众太监观看”,正法。 太监内部又有严格等级,大总管及首领太监是太监的上层,都有官衔和品级。如:宫殿监督领侍、监正侍、执守侍、侍监等官职及四品到八品不等。按规定:总管太监最高不得超过四品。但也有例外,据档案记载:“光绪二十年正月初一日,上交黄单,奉硃笔,储秀宫三品花翎总管李莲英,赏加二品顶戴”。其内在原因可想而知。 一般太监虽没有官衔和品级,但每月也有“分例”银米,《钦定大清会典》云:月给以银米,每月宫殿监督领侍给银八两,米八斛,(每斛五斗)公费制钱一贯三百;宫殿监正副侍给银七两,米七斛,公费钱一贯二百,宫殿监银五两,米五斛,公费制钱一百文;执守侍、侍监给银均四两,米四斛,公费制钱七百文;其余太监,给银三两,米三斛,给银二两者,米一斛半,公费制钱均六百文。 太监大多数终身在宫中当差,有的被折磨致死。他们只有老病无力当差时,方可出宫为民。然而因久别家乡和被世人社会冷眼相待,多无人相认,最后悲惨地死去。只有极少数上层太监,可以捐款修庙,年老之后得以居于寺庙以终生,有的还可在寺庙中继续作威作福。 |
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