大白塔，在我童年的记忆里，总散发着一股大白兔奶糖的香味。 关于白塔寺的最初记忆，或许每个京城居民都不尽相同。 至于我，则是与一袋子大白兔奶糖相联系的。 那时候的阜成门内大街之街面上，曾有过一家无比热闹的白塔寺副食品商场。我对白塔的童年记忆，便是源自排队购买副食品。 待剥下糖纸，我会舔着奶糖上的那层糯米糖衣。 接下来，便是将奶糖含在口中，不去咀嚼地等待它完全融化的那一刻。 此时的家人，领着我走到副食品商场东侧的小胡同口，用手往胡同里指指：瞧，那个就是大白塔！ 当我被大白兔奶糖所陶醉时，眼前的这座“大白”塔，似乎也该是甜甜的，且散发出一股浓浓的奶香味道。 这样的人生体验，一直会持续到上个世纪末“打开山门、亮出白塔”的那刻。 猛然间，我才意识到：白塔寺副食品商场与大白塔，原本不是一家人啊。 从那时起，副食品商场被拆，施工队围栏建房。 时隔未久，一座山门，以及山门之内的钟鼓楼皆拔地而起。 古老的白塔寺，又恢复了昔日的平静。只是，这般平静，已然消失得太久。且让北京市民一时无法适应。
曾经热闹了近百年的白塔寺 我曾为此查过资料： 白塔寺副食品商场建成于1969年，虽是一层建筑，然规模较大，占据着自山门至天王殿间的一大片空间。于当时甚为显眼。 当年，京城最有名的四大菜市场，分别是东单菜市场、西单菜市场、朝阳门内菜市场和崇文门菜市场。 而白塔寺副食品商店，虽规模小些，但货品也较为齐全。那里的点心糖果的品种多，副食中最典型的豆制品种类丰富。 据过来人讲，那时候的孩子，想吃一毛一个的大雪糕、喝个瓶装酸奶，都要去白塔寺副食品商场。 当然，在副食品商场建成之前，白塔寺也曾热闹过很长时间，就如同隆福寺、护国寺一样。 热闹的白塔寺，曾于民国时代，便成为故都北平的大庙会所在地之一。 于是，就有了“八月八，走白塔”的说法。 然而，白塔寺的这番热闹，却是庚子国变所换来的。
先有白塔，后有大圣寿万安寺 白塔寺，明朝天顺年间（1457年）重建时定名为妙应寺。这，才是它的官称。 就在重建白塔寺的那年，朱祁镇重新夺回了由弟弟朱祁钰所掌握的皇权。 然于白塔寺重修以前，其毁于雷火已近九十个年头了。 此前的白塔寺，其名曰大圣寿万安寺。此乃元大都内数一数二的皇家大庙。 说实话，尼泊尔贵族后裔、17岁便成为工匠负责人的阿尼哥，并不是谁都能请得来的。 元世祖忽必烈能见到阿尼哥，或得益于国师八思巴的引荐。而八思巴本人，又对阿尼哥主持设计的西藏地区大金塔赞赏有加。
， 待忽必烈见到阿尼哥之后，首先让他尝试着修复了宋代太医院的铜人。当文物“复活”后，忽必烈惊喜异常。于是，阿尼哥又被委以建造白塔的重任。 在阿尼哥白塔诞生前，此地曾矗立过一座辽代的古塔，也就是永安寺塔（不是北海公园琼华岛上的永安寺）。这座古塔，在阿尼哥的眼中，似乎早已是废墟一片。 据说，当阿尼哥所造白塔落成之际，曾轰动了整个元大都。兴奋之余的元世祖忽必烈，做出了这样的决定: 以白塔为中心，向四方各射一箭，且于箭落之处，划定大圣寿万安寺的边界。 由此，一座占地面积约为160000平方米的宏大庙宇，就诞生了。由于规模过大，便于民间出现了“跑马摇铃关山门”的说法。 当年的大圣寿万安寺有多大？ 宏阔的元大都总共五十个坊（超大社区），万安寺就占据一个坊，且是大都内唯一一处挂名以释教的坊。其名为~福田坊。
意珠心境殿前的一对元代塌腰石狮子，或许是同时期所留存下来的最美石狮。这对石狮子，出土于东城区的麒麟碑胡同。
天雷地火，曾毁掉了两个朝代的盛世巨刹 如此庞大的一个坊，于当时又被称作西苑。 虽称为苑，实乃元朝皇帝举行宗教活动，以及文武百官演习礼仪的中心场所。 关于大圣寿万安寺的元代往事，马可·波罗在其行纪中曾留下过一番描述。这便是他参加的元旦日之白色节。（蒙古民族尚白，连青白瓷亦以白色为底。） 于节日里的大圣寿万安寺内，聚集了数万蒙古、色目以及汉族等官员，骆驼队、象队亦参与其中。一次节庆，便有12000名男爵受到金袍赐赏。 待忽必烈去世后，元廷于白塔两侧建造了神御殿，即为影堂，悬挂世祖画像，进行祭祀活动。 就在元贞元年（1295年）的皇帝亲祭活动上，饭僧的人数，便达到70000之众。如此盛况，一路持续至元末。 元亡明兴，大圣寿万安寺遭遇天雷地火，一场浩劫过后，诸般奢华皆尽，唯独留下一座被熏黑了的覆钵式大塔。 六十五年过后，宣德八年（1435年）于大圣寿万安寺旧址西、北两侧，曾建造起道教宫观朝天宫。其规模，比元代万安寺还要大。所以，重建时的白塔寺，规模只是元代的一小部分。至少，白塔的北侧，已经完全没有了进深（有学者指出，以白塔为中心，向东、西、北三面，拓展出白塔至如今山门间的距离，就是元代大圣寿万安寺的大致范围。） 到了明天启六年（1626年）的一场大火，焚毁了朝天宫的全部建筑。其留下的宫门口等地名，颇令今人感到匪夷所思。
历经了百年磨难的白塔寺，如今迎来凤凰涅槃 重建且更名为妙应寺之后，明代白塔寺的规模仅为大圣寿万安寺的十二分之一。如此一座庙宇，却也不乏完备的建筑规制。 山门、钟鼓楼、天王殿、意珠心境殿、七佛宝殿、东西配殿、僧舍等一应俱全。此等风貌，一直延续到山门及钟鼓楼被拆之日。 到了庚子国变之后，白塔寺依靠出租房舍与举办庙会来维持。起初，白塔寺的庙会时间，是农历每月的逢七逢八（初七、初八、十七、十八、廿七、廿八），总共六天。后来，又增加了每月逢五逢六（初五、初六、十五、十六、廿五、廿六）的日子，总共十二天。 这样一来，便有了前面所说的“八月八，走白塔”。 新中国成立后，妙应寺白塔得到各级政府的高度重视。在1961年，妙应寺白塔被列入第一批全国重要文物保护单位名录。 到了特殊历史时期，除塔院内的具六神通殿外，寺内的各处殿堂造像全部消失。如今所能见到的，皆是由京城各地搜集而来的造像。 据说，70年代初期，尼泊尔国王前来白塔寺参观，却未找到寺庙进出之门。 1972年3月，负责外事工作的领导同志在一份请示报告上批示：“……重修尼泊尔工程师为我建筑的西城白塔寺，不作庙宇，只作古迹看待，专供游览。” 1976年，唐山发生大地震，导致白塔的顶部被震坏。 1978年秋，国家拨专款对寺内４座大殿和白塔进行了大规模的修缮，使白塔寺初还旧貌。
白塔寺的三世佛中，一尊来自护国寺。另外两尊是根据护国寺的佛像，由北京雕塑厂制作的。
白塔寺主殿中的十八诸天造像，来自西城区的拈花寺。起初，拈花寺内有二十四尊诸天造像。其中的十八尊移至白塔寺，四尊（四大天王）移至法源寺。剩下两尊，据说移到南京的某处寺庙中。
目前不知来处的一尊明代千手千眼菩萨造像，造型较为精美。
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