农历腊月三十为一年的除夕。如果小年，除夕则在腊月二十九。老百姓管这一天叫“年三十”。在所有的节日里，“年三十”要算是老北京最忙活也是最乐呵的一天了。
先是要贴春联。家家户户的街门、屋门两边都要贴上用红纸写成的春联，门楣上还要贴横批。春联内容大多是增福、增寿、招财、进宝什么的，反正都是吉祥话。其次是贴门神。老北京的门神用的是唐朝的秦叔宝和尉迟敬德二位，一个白脸儿，一个黑脸儿，一左一右威风凛凛。据说，驱邪捉妖是他们的拿手好戏。有的住户还要贴挂千。挂千也叫挂钱，用红纸或彩纸剪成，贴在门窗上，据说可以避穷神。
过去，老北京大多数人家常年供有佛龛或神像，到了年下，是一定要上供的。供品五花八门，有油炸的面食、月饼点心、苹果柑桔、什锦果脯、黄白年糕、饺子馒头，真是应有尽有。除了供品之外，供桌上还摆着香炉、蜡扦等供器，供桌前边的地面上摆着蒲团，行礼跪拜的时候用。
据说，年三十晚上到初一大清早，诸神要下界来考察人间的善恶，这些神里面有财神、土地爷诸位。腊月二十三“上天言好事”的灶王爷也在此时回到人间，继续做他的“一家之主”。这时候，人们都要恭恭敬敬，谨慎行事，还要烧香磕头，请诸位神仙在新的一年里多多关照。
年三十晚上，是老北京人最有滋味的一段时光。先是全家聚在一起吃团圆饭，享用一年中最为丰盛的吃食。菜肴中大多是炖鱼、炖肉、炖鸡、丸子、扣肉之类的肉食，也有清新爽口的凉菜，比如，用蔓菁、大红袍罗卜做成的辣菜，还有糖辣白菜、芥茉墩儿什么的。主食则以饺子为主，一般是用羊肉白菜或猪肉韭菜做馅儿。吃饺子时，决忘不了拿“腊八醋”当调料。
年三十晚上这顿饭，人要齐，席间还要多说吉祥话儿，预示以后的日子和和美美，团团圆圆。
按老北京的习惯，年三十晚上不能睡觉，大家要痛痛快快地玩他一宿，这叫“守岁”。“守岁”有两重意义。对岁数大的人来说，在除夕之夜守岁有珍借光阴的意思；年轻人守岁则是为了给父母延寿。
为了守岁，年三十夜里要有些娱乐活动。老人多凑在一起打打麻将，妇女们则喜欢盘腿儿坐在炕上打纸牌，小孩子们最欢势，提着灯笼绕世界跑，在院子里或大街上放爆竹。
一到午夜十二点，就要举行接神仪式了。接神仪式严肃而庄重，至于人们心里在想什么，是不是所有的人对诸神都打心眼儿里信服，可就不得而知了。接神仪式结束，全家要进行团拜。长辈接受小辈的跪拜，并要给一些压岁钱。然后，全家要聚在一起，吃一顿素馅儿接神饺子。到此为止，除夕才算过完了。 | 
