宛平城，明代名“拱极”城。清代改名为拱北城，始建于明崇祯十年，即一六三七年。建城的原意是屯兵以守卫京城。据《日下旧闻考》记载：“议者谓卢沟畿辅咽喉，宜设兵防守，又须筑城以卫兵。于是当桥之北(按：应为桥之东。该文，全把东西向误为南北向了)，规里许为斗城，局制虽小，而崇墉百雉，俨若雄关……特设参将控制之。”
这段文字说的很清楚，此城方圆不过里许，但是建造的坚固而雄伟，只为驻兵之用，而不是为居民或商业集镇所建，实际上是一个大堡垒。明代在北方除大规模修补长城外，还修建几个这种专为驻兵的城，如锦州地区的“兴城”等。戚继光当年曾明确规定，象这样三里大的驻兵之城，应由一万户老百姓来供养。“拱极”城不过里许，大概有三千多户居民就能供养得起了。因其位于畿辅重地，故建造的“俨若雄关”。
清因明制，仍为驻兵之所，只是改为“拱北城”。那么“宛平’’之名又从何而来呢?
辽时曾把唐称幽都的地方改名为“宛平”。明代初都南京，此地设。此平布政司”。改大兴府力北平府。及迁都北京，因系皇帝所在，永乐年问，改北平府为顺天府，府内设二县，一为大兴，一为宛平。二县署均在城内，为畿辅酋邑。
明·沈榜在万历年间所著之《宛署杂记》，明确记载了宛平县署在北京城内，“北安门之西”，约在今交道口西一带； (大兴县胡同在今交道口东南)县辖范围为：“城内分土：前从棋盘街，后从北安门街以西”；以东则为大兴县界。城外分土，其西南界为“由卢沟桥六十里至稻田村，抵良乡界修。
这时拱极城尚未兴建，自然同宛平县署毫无关系。
清因明制，宛平县署仍在城内，与拱北城亦无关系，不过在县辖地区之内而已。
辛亥革命后，改府为尹，顺天府改称“京兆地方”。驻兵制度废，因城垣坚厚，有人提议把宛平县署移到这里，改北京城为市区，但是未能立即实行。一九一三年，曾强令县署迁移，但次年仍回到城内。至一九二八年，实行市县区域划分，宛平县划归河北省，宛平县署方正式迁到这里，但是并无值得称道的建设。当时民间有谚语：“卢沟桥最大的是风，最小的是城”。又说：“城里最多的是土，最少的是兵”。因为这城名为驻兵，但驻兵制度久已废弛，又无市政建设，故有此讽刺。
县署迁到这里仅九年，“七·七”事件发生，宛平城首当其冲，真是起了保卫祖国的作用。当时的河北省行政督察专员兼宛平县长王冷斋驻在城内，曾派员缒城而出，与日军交涉。此后不久，该城即陷入敌手。但是“七·七”伟大的全民抗战由此发生，是中华民族历史上光荣的一页，宛平县城由此名垂史册，为世界人民所纪念。
这就是宛平县城的简要历史及其名称的由来。从一六三七年始建至一九三七年抗战，恰恰为三百年。这三百年中。二百七十多年为兵营，八年沦入敌乎。目前城墙上尚有日军当时炮击的累累弹痕。这些弹痕在现在修城时已保留下来，并立牌说明。
宛平城是北京地区唯一保留完整的一座明代古城。最近修城时，发现有明代建城和清代修葺时用的城砖。这次重修时均仍用上了。这座名城，最大的纪念意义在于“七·七’’抗战。为后世所景仰，应该认真保护。但是保与用应结合。所以不应随便派用场，进行一般旅游娱乐建设，而应就其历史价值纪念伟大的抗日战争的胜利，以保卫祖国奋起抗战的实际例子，起团结爱国、建设精神文明的教育作用。 | 
