会馆的起源

什么是会馆？《辞海》的《会馆》条解释说：“同籍贯或同行业的人在京城及各大城市所设立的机构，建有馆所，供同乡同行集会、寄寓之用。”这是对会馆最全面而简要的解释。 

会馆始于何时？会馆的雏形始于两汉，时将各地方同乡官员、士子在京城居住之地称做郡邸。明人刘侗《帝京景物略》：“尝考会馆设于都中，古未有也，始嘉隆间。”刘侗是明崇帧时人，去嘉靖、隆庆未远。这是记载会馆的较早史料，应该是可信的。 近人瞿兑之在《湖广会馆馆志后记》一文中说：“京师之有会馆，肪于汉之郡邸。……椎其原始者，或云永乐已有之。而刘同人（刘侗）《帝京景物略》则称盛于嘉隆。同人所记详霰，其必有所受之也。”这里的“永乐已有之”和刘侗所说的“始嘉隆间”其实并不矛盾。讲永乐年间（1402一1424年）已有会馆，过了一百多年，到嘉靖、隆庆年间（1522一1572年〕会馆达到兴盛的程度，这是合乎情理的事实。 

会馆的发达是同科举制度和商业经济的繁盛有着密切关系的。《辞海》所说的会馆是“同籍贯或同行业的人”所设立，其标志又是“建有馆所”，只有个虚设的组织而没有“馆所”供“集会、寄寓之用”，不能称为会馆。这就是说，会馆是实体，它分为“同籍贯的”和“同行业的”两大类型。 

明清时代，实行开科取士的制度。考生先参加县府考试，及格者称“童生”。童生才有资格参加省一级的考试，及格者称“生员”，俗称“秀才”，秀才有资格参加乡试。乡试每逢子、卯、午、酉年举行，因为在秋天，故称“秋闱”，考中者称“举人”。乡试的次年即丑、辰、未、戌年春天，在京师由礼部主持，举行会试，称“春闱”，考中者称“贡士”。此外，有时逢国家大典之年，还特别开“恩科”。考中的贡士还要参加皇帝亲自主持的“殿试”，殿试及格称“进士”，再分授不同的官职。据统计，从明永乐十三年（1415年）恢复科考，到清光绪三十年（1904年）以后停止科举，两朝先后在北京举行考试201科，取中进士51624人，应考的举子当然要数倍于此数。每次考试期间，数以千计的举子涌入京师。许多居民特别是试场周围的居民腾出住房，挂出“状元店”或“状元吉寓” 的招牌，供举子们居住。据记载：“每春秋二试之年，去棘闱最近诸巷，西则观音寺、水磨胡同、福建寺营、顶银胡同，南则裱背胡同，东则牌坊胡同，北则总捕胡同，家家出赁考寓，谓之‘状元古寓’，每房三五金或十金，辄遣妻子归宁以避之。”但是这类“状元店”租金昂贵，一般贫寒子弟是负担不起的，他们中不少人来京的路上省吃俭用，有的甚至被迫乞讨，到处受白眼和冷遇。京剧《连升店》里王名芳的情况并不是个别的。因此，举子们追切企盼解决到京后的住宿问题，于是会馆便应运而生了。“东师为四方士民辐奏之地，凡公车北上与谒选者、类皆建馆，以资憩息”。这种以接待举子考试为主的会馆，有的就叫做“试馆”。例如花市上头条的遵化试馆，花市上二条的蓟州试馆等。这类试馆在所有会馆中数量最多，约占百分之八十以上。 清朝末期，科举制度废除，这类会馆的试馆功能丧失。但是，作为政治、文化中心的北京，仍有大批各地的中小官吏及其家属，在京商人，学生，借会馆以居住、集会，这些在京人员为联络乡谊、互相照顾同乡利益，供祭祀乡贤或燕集，“敦亲睦之谊，叙桑辛之乐”，所以，近人徐珂说：“各省人士，侨寓京都，设馆舍以为联络乡谊之地，谓之‘会馆’，或省设一所，或府设一所，或县设一所，大都视各地京官之多寡贫富而建设之， 大小凡四百余所。”试馆经过这样的变革，后来就发展成同乡会性质的会馆了。