李莲英与永寿斋

永寿斋一组建筑，地处慈禧居住的乐寿堂东跨院北侧。是清朝大太监李莲英在颐和园的住处。

　　寿斋的正厅从外外面看是五间房屋，但当你进屋后，马上会发现室内特别宽敞，原来这是把前后两个五间合在一起的双五间正厅。精美的雕花 扇，把室内分隔成几块，形成几个别具一格的空间。这组建筑，西邻乐寿堂，东靠近光绪皇后隆裕居住的宜芸馆。

　　李莲英是慈禧时期的总管太监，被人们呼为"九千岁"，是清末最有权势的宦官。有人说李莲英是一人之下，万人之上，等于是不挂名的宰相。

　　在清朝初期，对太监涉政是有严格规定的。清朝入后的第一个皇帝，清世祖顺治对此曾发布"上谕"说："以后但有犯法干政，窃权纳贿，嘱托内外衙门，结有满汉官员，越分擅奏外事，上言官吏贤否者，即行凌迟处死，定不姑贷。"由此可见，在清朝开国初期，是严禁太监干涉朝政的。当时，宫内太监总数不过9000人，是明末的十分之一，但到慈禧执政时期，由于后妃干政，太监在宫中的作用又加强了。故先后出现了安德海、李莲英等有权有势的太监。

　　按清制，太监在宫中的地位是很低的，不能住正房。但是李莲英一反常规，不仅住了正房，而且占了一个很大的院子。永寿斋的室内比光绪皇帝居住的玉澜堂还宽敞。但是，人们只要仔细观察就会发现，此院不是标准的四合院。有人说这个院子之所以建成三缺一（缺西房）的形状，可能与李莲英的太监身份有关系。

　　现在，永寿斋院内布置了三个展室。第一展室介绍了中国太监的形成和发展，并用泥塑展示了光绪、慈禧由紫禁城来颐和园的情景；第二展室，用泥塑形式向人们介绍了中国历史上影响较大的几个太监，如秦朝的赵高、唐朝的高力士、明朝的魏忠贤等；第三展室，基本上按原状陈列，展示了李莲英在此居住的实景。人们通过对三个展室的参观，不仅看到李莲英住颐和园时的情况，还会对太监--我国历史发展上的这个"怪胎"的产生、发展和演变过程有个初步的了解。