大栅栏演义第十七回 章克俭见娘放悲声

第十七回 章克俭见娘放悲声

　　上回说到程媛媛送孙成兰到前门东车站站台时，听到身边有人哭，扭头一看，不由一惊，原来是义和祥的丘丽纹小姐在哭，而满脸泪水的章克俭正在为她擦眼泪。

　　章克俭带着一群人回辛集，司徒觐侯、阮秀石、杨耀庭等人来送行。克俭顾不得与众人说话，只是拉着泣不成声的丽纹。那娇小的丘丽纹，捶了克俭两下说：“你真狠心！为给那老太太过个生日，也这么兴师动众，太过份了！老太太爱听戏，接到北平来，有的是戏园子。”

　　司徒觐侯和阮秀石等人知趣地躲到一边去。但要上车的人却不敢走远，只好装作没看见。而章克俭和丘丽纹什么也不顾，竟当着“天桥谭富英”张一鸣和许多从人的面，就在那里卿卿我我的亲热上了。程媛媛挽着孙成兰的胳膊走过章克俭和丘丽纹身边时，竟谁也没搭理谁，程媛媛不愿惊扰那一对儿。

　　辛集镇内，有八大堂口。万麟祥家族的“矜恕堂”在十字街以南；义和祥东家的“义和堂”在十字路口以北；程即霞的“隆恕堂”在十字路口以东；另外还有“三恕堂”、“其恕堂”、“进修堂”……一共是八个大堂号。每个大堂号之下又按晚辈多少分为许多小堂号。镇内市井繁华，十分热闹。

　　“矜恕堂”一宅六院，三座过厅，四排楼房，房屋无数；一座花园，有花厅、花窖、假山、小溪，奇花和异草。这几天，花园对全镇人开放，是为了庆贺章柏川的二儿媳“二奶奶”六十大寿。章柏川的六个儿子，除老大章连铭是个孝子，成了气候，最后劳累而死外，二子连铎以下五个儿子都不争气，只知吃喝嫖赌。这位六十整寿的“老寿星”二奶奶，就是章连铎的原配夫人章马氏。她嫁到章家，勉勉强强和丈夫过了一年，生一子，名章茂才。此子有点缺心眼儿，所以章柏川一直不让他过问生意场上的事情，只让他在老家看管老宅、负责几个庄子收租放债的事情。章连铎嫌原配夫人太土，结婚一年后，便不再与妻子同房，自己住在天津公馆讨姨太太，嫖妓女，外加抽大烟。四十多岁，便被掏空身子，一命呜呼，作了花鬼。章马氏开始守活寡，后来成了真寡妇。她还算有心计，自己积下的私房钱，再加上嫁妆，开了几个买卖。她的独生儿子，虽说有点儿缺心眼儿，但过日子还行。这章茂才老老实实守在老家，尽心尽意赡养老母，是个出了名的孝子。每逢八月二十三，准给老娘过生日。他老娘五十大寿那年，他搭了棚，请了好几十桌，还把北平市“庆松园”饭馆的厨子请了来。一般每年到了他老娘生日这一天，也得弄上四个碟。四个大碗的，外加猪肉口蘑打卤面，摆上几桌。这还不止。他总要请几个“角儿”，唱上几段儿，因为老娘喜欢听戏。老娘年轻时，就跟话匣子学会了唱“玉堂春”、“三娘教子”、“辕门斩子”不下十出大戏。老年头妇女不许上街，更不能在茶楼戏馆子抛头露面，许多妇女便在哄睡孩子后，一边做针线，一边听话匣子。她们最爱听连阔如的评书和梅兰芳的大戏，还有金刚钻的梆子和白玉霜的评戏。开始是听，听的遍数多了，便不自觉地跟着哼起来。老太太爱唱，也影响了儿子章茂才。从五六岁起，他就爱跟妈妈一起听梅兰芳的“贵妃醉酒”。到上小学四年级时，能上镇中鼓楼的乐舞台听成本的梆子“辕门斩子”，回来还能哼上几句。后来干脆成了一名票友。老年头辛集镇有不少票友，既有官僚军阀政客的公子哥儿，又有买卖字号的少掌柜，还有各行各业的同仁。他们只图个追求欢乐，随意消遣。那些家里有的是黄的白的的主儿，饱食终日，无所事事，成天听戏，最后成“癖”，舍得掏钱结交戏班名角儿，但是不敢轻易上台。也有胆大的，为了出风头，花钱买脸，愣敢上台真唱。章茂才自从几岁跟母亲哼哼着学唱，年岁越大越上瘾。到他父亲去世后，他娘为了让他将来继承自己用私房钱开的十几个买卖，就命他到兴德成茶庄学徒。这兴德成茶庄是章茂才老娘开的买卖之一，掌柜的是章茂才的二姨夫马老珍。大姨子是东家，妹夫当掌柜，外甥当学徒。每年他赚很多钱，但他不嫖不赌，钱全花在玩票上了。他请富连成科班的名角儿说戏并暗用私功，派人到苏州定绣活，到北平三顺戏衣庄订做蟒靠，找“胡子周”打髯口，买“把子许”的盔头和“靴子高”的厚底靴子。他常请名角到家，大摆筵席。有人说他是“冤大头”，他说“好者为乐不为冤”。后来，他把兴德成茶庄后院的三间西房作为票房，邀请票友，居然排起戏来，象“南天门”、“卖马”、“武家坡”、“玉堂春”这些戏，在辛集票友界是很有名气的。章茂才进兴德成当学徒后，开始是不敢哼戏的，在姨夫家里专门照看小表妹马桂兰。十几岁的一个愣头小子哄一个六岁的小姐，这个差事真不好当。有一回，桂兰又哭闹不止，他怎么哄也不行，急得他唱出一句“独木关”的词儿“在月下惊碎了英雄虎胆，”没想到小桂兰立刻止住哭声，忽闪着眼睛，稚里稚气地说：“毛（茂）才哥，你快唱呀……”章茂才大喜，忙又唱了一段“金钱豹”。这一回连前头柜上的马老珍都惊动了……老珍后来见章茂才大了，让他也掌管兴德成茶庄和他老娘出钱创办的另一个买卖——马记皮庄。他有个好帮手，就是他的表妹马桂兰。马桂兰比章茂才小七岁，如今是二十多岁的大闺女了，章茂才已年近三十了，二人有情，老人有意。但是二人尚未成亲，因为章马氏老觉乎着自己儿子缺心眼，怕对不住外甥女，才不主张娶桂兰作儿媳。可桂兰有心计，非表哥不嫁。拖了不少年了，章马氏终于打定主意，借自己六十大寿，就干脆多热闹几天，给章茂才和桂兰成了亲。为了排场排场，老太太给北平万麟祥总栈写了封信，让章克俭替他在北平多请几位名角，花钱多少不在乎。

　　章克俭带着本屋徒刘四海和张一鸣回到辛集镇，同回来的还有张一鸣的师傅刘世昌，双凤楼的彩云和秀云。克俭已花一万元将彩云和秀云赎出。但赎身时李二娘和郝麻子要价太高，虽说万麟祥拿得出，但章克俭怕这种额外支出太巨，惊动他爷爷，事情不雅。便与李二娘和郝麻子商定，先交款一万元，为彩云和秀云姐俩半赎身，由万麟祥担保，可以暂时离开双凤楼去自谋生路，或找人从良，或找地方落脚。有了归宿后，由万麟祥再付双凤楼一万元，彻底办理从良或赎身契约，完全获得人身自由。这样，章克俭、司徒觐侯和阮秀石可以分两次筹款，从万麟祥总栈的招待费中移款子出来，不至于把事情闹得太大。反正万麟祥总栈一年到头断不了宴请各界上层人物，花费很大，老东家从不干涉。而对李二娘和郝麻子也并不吃亏，钱没少得，又作了人情，何乐而不为呢！商量妥了，克俭便将彩云和秀云领出双凤楼，正赶上他二婶娘来信，老太太要大办六十大寿，广邀梨园名角儿。克俭早就想让张一鸣、彩云和秀云一起组班，先让他们一起接触一下，事情会更好办一点。

　　辛集镇归束鹿县所辖。火车站在县城，离辛集镇十六里。章克俭带着人们下了火车，“矜恕堂”的大管家章贞效和长房管家章兴家，二房管家章庆业率领保镖、伙计一大群，华丽的马拉轿车十几辆，前来迎接。老东家章柏川膝下的六子又分立六堂：长房“学仁堂”，二房“义仁堂”，三房“容仁堂”，四房“承仁堂”，五房“世仁堂”，六房“乐仁堂”。三、四、五房如今都是寡妇当家。长房连铭虽已谢世、但章冯氏和贞■（左‘羽’右‘页’）还守着章克俭。如今克俭又成了万麟祥的少东家，是老东家的实际继承人，这一房势力最大。所以大管家——“矜恕堂”的总管家章贞效是由长房“学仁堂”提拔起来的，此人是贞■的胞兄、克俭的亲舅舅。但因为“矜恕堂”同其他老式家族一样，有一套完整而森严的封建礼教制度，尊卑上下有别，长幼嫡庶有序，如违反便是大逆不道。章柏川，是“矜恕堂”的“太上皇”，他的话是“圣旨”，谁也不敢触犯，妻室儿女惟命是从。贞效地位高，可以与主人同桌进餐，但他的名份还是仆人。而章克俭虽是他的亲外甥，却是主子，所以贞效见了克俭，还得迎上前去，作揖为礼，口称：“二少爷请上车，小人迎接来迟，请二少爷海涵！”

　　“贞爷身为‘矜恕堂’总管，百忙中亲自来接，我深感不安呀！”克俭应答得十分得体。因为贞效是他生母的胞兄，是他亲舅舅，他不称“舅爷”，而随着各堂仆人、伙计们叫贞效为“贞爷”。贞效的地位，在章柏川的“矜恕堂”内和低一辈份的六个堂号内的上百名管家、仆人中间，是最高的，除了主人，大家都称他为“贞爷”。章克俭与他关系特殊，这么“称呼”也很自然。他给贞效微微鞠了一躬，亲切地问道：“贞爷，我娘可好？”

　　“姨太太很好，很好。就是想念二少爷。”贞效以一位长辈的口吻，亲切地说：“唉，自从把大少爷的灵运到家后，虽已安葬多日，姨太太还是日日暗自落泪。她想念你，又不让俺们给你写信，怕把你叫回，天津的夫人孤单呀……唉……大少爷年轻谢世……太可惜了……”

　　贞效不由得落下泪来。他确实同情夫人章冯氏，主仆之间感情很深。

　　“贞爷，事已至此，伤心又有什么用呢？”章克俭一挥手说：“咱们回家吧，我先给我娘请安去。看看我娘，再去拜见二婶

　　“二少爷，这不妥吧？”贞效提醒了一句。因为在“矜恕堂”内，克俭的生母贞■是大爷的姨太太，而“二奶奶”是二爷的原配夫人。按家法，章克俭必须先去拜见二婶，然后才能见母亲。贞效在章府多年，当然清楚这些老规矩。

　　“我偏要先见我娘！‘矜恕堂’传至今日，已成没落之势！往后重振‘矜恕堂’，靠谁？得靠我！嘿嘿嘿……”章克俭一阵冷笑，咬牙切齿地说：“贞爷，您老人家瞧着吧，‘矜恕堂’如今除了我爷爷，能靠那群败家子儿嘛？往后得我说了算！”

　　“二少爷，还是家和外顺、合家欢乐才好呀！二少爷此次回籍，不就是为二奶奶办寿吗？”他带着委屈求全的气质，用眼色提醒章克俭，又象哄淘气的小孩似地说：“二少爷，快别耍小孩子脾气了！你既大老远的回来为二奶奶办寿，哪有不先见见‘老寿星’的道理呢？二奶奶已在房中盼着你呢！快随俺回去吧！”

　　“好！先去给二婶子请安，我正有要事向她老人家禀报呢！”章克俭回头对张一鸣和刘世昌说：“张老板，回头你同尊师和我坐头一辆车，陪我去给我二婶请安，她老人家是个戏迷。见面后你们师徒卖点儿力气，帮我哄乐了老太太。我要代我母亲求她老人家一件事情。”

　　“二少爷，办事情可得慎重呀！”贞效十分清楚，章克俭说的“我要代我母亲求她老人家一件事情”，是指代住在天津公馆的章冯氏向“二奶奶”求情：请“二奶奶”答应，让章克俭的生母贞■从她太太的名份升到“二妇人”的地位上。这“二妇人”就是偏房，也就是偏房夫人，但比姨太太的名份要高一级。章克俭平时在下人面前，称生母贞■为“娘”，称大夫人为“母亲”。听话听音，贞效一听就明白。

　　章克俭赌着一口气，带人乘车来到“矜恕堂”西院。他的叔伯哥哥章茂才早已等在大门口，叫声“克俭兄弟”，说：“可想死俺了！俺弟兄的命好苦啊！你哥哥的灵回到咱家，俺舍不得让他们埋。他们当伯伯、爹爹、叔叔的，老哥六个。可咱们这一辈才哥几个呀？克勤兄弟出国留洋，一走好几年，俺这个当哥哥的真想他呀！想呀，盼呀！想呀，盼呀！总算回来了，总算见了面，可……可……可俺那兄弟连……连声哥哥都没叫，就……就早早走了！唉！”

　　“哥哥，别伤心了。咱老章家的人丁不旺，可财源茂盛！有钱能使鬼推磨，咱有的是钱，怕什么呀？”章克俭被这位人称缺心眼儿，其实是实心眼儿的叔伯哥哥的一片真情感动了，他一攥茂才的手说：“哥哥，眼下是我二婶子的六十大寿，别哭天抹泪的呀！我把北平的‘天桥谭富英’张老板，还有他的师傅刘先生请来了……”

　　“是呀？嘿！快请进，请进呀！”章茂才把什么都忘了。拉着张一鸣和刘世昌就往正房跑。

　　“我说茂才呀，这是甚么规矩呀？一鸣可是个名角儿，可不能慢怠了人家！哪能刚来就开戏呀？快请他们师徒俩上西屋歇会儿去，喝点茶，歇歇身子再过来……”二奶奶吩咐道。

　　“妈——”章茂才拉着长声叫了声妈，笑道：“您老人家可真有绝的，好人全叫您一个人作了，坏人叫您儿子当。让他们师徒上西屋歇着去？这可是您老人家说的！等人走了，您可别坐不住，可别骂俺不孝顺……”

　　“你给俺闭嘴！小挨……”老人笑着，刚要骂儿子一句，又想起马上要到她的生日，不能说不吉利的话，愣把个“刀”字咽回去了。她看看张一鸣，又看看刘世昌，自嘲地说：“要说我想听戏呀，不瞒你们说，头半个月我就想听几段儿了！天桥谭富英的空城计，我听了多少遍也听不够……”

　　“哈哈，老太太这么夸我的徒弟，连我也觉着心里舒坦！”刘世昌强装笑脸，坐在早为他准备好的、紧贴炕沿的一把椅子上，脱去琴套，拿出京胡，摆好架式又说：“您老人家不知道，我这个徒弟呀，人称天桥谭富英，一点也不过奖！前几年不是老唱‘空城计’吗？这阵子我又教了他一出‘四郎探母’，可地道了。再说您有个好侄子，又有这么个孝子，福气可比余太君大多了！我这话不假吧？”

　　“没错，没错！这话我爱听！一鸣呀，我就不客气了，咱今天就唱‘四郎探母’吧！”老太太眉飞色舞，拍着巴掌乐。

　　“师傅，您……”一直没插上话的张一鸣，这回可为难了。因为现在比不得在园子里正式演出，有家伙场面，唱念做打都施展得开。“四郎探母”是唱念做并重的重功戏，一般不随便唱。今儿个师傅处处反常，怎么点出这一出呢？他看看师傅的脸色，小声说：“还是唱‘借东风’、‘空城计’合适。”　

　　“怎么着，舍不得花力气呀？”刘世昌皱起了眉头：“老太太可不是外人！咱得让他老人家高兴！今儿个还不能光唱，该亮相时你得给我亮相！听见没有！”

　　“啊……”张一鸣愣在那里了。师傅想让他露一手，这他当然知道。“可是您也不能这么来呀！非要出我的丑是怎么着？”心里有点儿不高兴。正在这时，胡琴响了，不容他再想下去。他忙拿出上场的姿式来，随着琴声，唱起“坐宫”这个拿手段子，当唱到末尾的西皮快板“叫小番”一句时，突然来个翻高儿，如雷贯耳，人们都喝起彩来。老寿星都听愣了，说实在的，这么悦耳的高腔，她听了一辈子戏，还没面对面地听哪个角几唱过呐，太地道了！老太太哪里知道，张一鸣这一声高腔，除了他经过一番苦练功底深厚外，还因为他心里憋着劲儿。就因为他如今被那个恶魔郑旅长逼迫，不但不能与爱妻相聚，连在北平登台唱戏的机会也失去了。为了混口饭吃，为了赚几个钱能找机会去爱妻的领家妈妈家夫妻团娶，他这才大老远的跑到这小镇上，跑到人家炕头上，伺候人家。他不能两手空空去见爱妻的领家妈妈呀！想起自己的不幸遭遇，又想到杨四郎急于见到老母余太君的境况，他憋得实在难受。所以刚才师傅的胡琴往上一吊时，他用丹田气嘣发出这一声高腔，气势特别大。在人们的喝彩声中，张一鸣“啪”地又来个亮相，接着做起“出关”的过场动作来。就在他“挥鞭”时，突然栽倒下去，人们都惊叫起来。只见他的身子将要挨着地面时，他又“噌”地一个吊毛，接着一个“抢背”，身上一点儿土碴儿都没沾着，又起来了。人们不由得“啊”了一声，又一齐喝起彩来。

　　为什么张一鸣今天险些失手栽倒呢？原来，他每次在台下练这些动作时，虽然没有锣鼓场面，但是有师傅用嘴“呛呛呛”地为他掌握着动作的快慢缓急。而今天，师傅胡琴止处，嘴上的“家伙点儿”没跟上趟儿，把他“干”在那儿了，再加上他心思不整，这才出现了刚才的危险场面。

　　没想到张一鸣这一失手，倒把刘世昌惊动了，他机灵一下子，蹿了过去，刚要去拉住徒弟，而徒弟却自己一个吊毛翻身跃起，不但没摔倒，还继续表演下去了。但刘世昌再也不敢分心，忙振作精神，又“呛呛呛”地为徒弟喊起锣鼓场面来，只是他那声音有些沙哑，喊出的锣鼓点儿也有些乱。这一来不要紧，张一鸣可够劲儿，因为师傅刚才没出声时，他自己心里头还能够掌握着，而现在师傅这一添乱，他腿底下倒没谱儿了。这一切都没瞒过懂得戏文的老太太。

　　“我说今儿个这是怎么啦？不对劲儿吧？”老太太忍不住了，说：“大名鼎鼎的‘天桥谭富英’，怎么刚走小过场就踩上绊马索啦？我说二位呀，你们爷俩可是北平有名的‘角儿’呀！别人不知道，我还不知道吗？你们今儿个这是哪一国的锣鼓经呀？没板没眼的！”

　　“不是为了孝敬您老人家吗？这下可好，倒把事情办砸了！”刘世昌故意夸张地拍着巴掌说：“不瞒您说，头晌午我肚子就饿了！忙着上了火车，那是甚么火车呀？老牛破车！走走停停，把人的肠子都摇出来了！好不容易到了地方，您这位侄子又让先给您唱戏。肚子没食，愣练，还……”

　　“刘先生，这全怪我。”一直坐在炕沿上没说话的章克俭拦住刘世昌的话茬说：“您二位先去用饭，我正好和我二婶说几句话儿。”

　　“那我们可就不客气了！老太太，我们先填肚子。您老放心，好戏在后头呐！”刘世昌一拉张一鸣的胳膊，撩帘儿出去了。

　　“克俭呀，让二婶好好看看你，怎么瘦了？精气神儿也不象往常，哪儿不舒服呀？”老太太听了几段儿戏文，就象有烟瘾的 刚抽了两泡儿似的，精气神儿特别足。

　　“二婶，我母亲很想您，特意让我代她向您问好。”克俭用眼 角扫了扫屋里的老妈子和丫头们，凑近章马氏小声说：“我母亲还让我给您捎来一封信。请您独自拆封。” “你们都给我出去！不叫不许进来！”老太太知道克俭有机密事儿，忙向三个老妈子和三个丫头命令道。因为她是正房夫人，所以要用老妈子和丫头各三人；而偏房只能使两个老妈，两个丫头；姨太太房中一个老妈，一个丫头。

　　“二婶，我母亲的信在此，请您老人家观看。”克俭恭恭敬敬地呈上书信。那信皮上写着“弟妹亲拆，愚姐敬上。”一看这八个正楷大字，就给人一种事情严肃重大的感觉。

　　章马氏接过信一看，有点儿紧张，以至手指拆信时直颤。她抽出信笺，展开一看，立刻皱起眉头。原来那信中写道：

　　“弟妹平安。几年不见，甚念。今让俭儿捎信，不为别事，只为我房姨太太贞■，她自嫁我夫，安份守己，孝敬公姑，知书达礼，严守妇道，又是我儿克俭之生母，可谓贤妻良母也！今愚姐欲扶其为偏房，正其名位，以不辜其贤也！愚姐已将此意上达公爹，老人家有应允之意，然又让我与弟妹商议定夺。愚姐以为，此乃我们老姐妹积德积福之善事也，何乐而不为之？今愚姐函请弟妹应允此事……”

　　章马氏将信看了两遍，眉头越皱越紧，扭头瞪了克俭一眼，一言不发，低头沉思。

　　“二婶，我母亲命我问候婶娘，如婶娘看信后有何吩咐。可告小侄，小侄当马上写信告我母亲。我母亲正在恭候佳音哩……”

　　“好啦，好啦！你母亲要积德行善，何必又来逼我？”章马氏突然翻了脸。她自嫁到章家，没看到丈夫几回好脸。从守活寡到成了真寡妇，三十多年啊！能活到现在，她靠两条，一是她有个儿子章茂才，二是她心目中有个精神支柱：她的名份是章家名正言顺的“二奶奶”，甭管丈夫喜欢不喜欢，她照样是正室，是原配。而丈夫喜欢的那些女人，谁也不能和她平起平坐。前些年，她见妯娌中，数大嫂章冯氏最幸运，因为大哥章连铭一心扑在生意上，从不寻花问柳。而自己的丈夫连铎，却是个色鬼，不但将本房的丫头玩了一个又一个，对大嫂房里的丫头贞■（左‘羽’右‘页’）也百般调戏。章连铎为了霸占贞■，对章马氏谎称：“你去跟大嫂说，只要把贞■给我弄到手，让我痛快了，我便不去逛窑子了！老老实实地守着你和贞■过日子。”章马氏信以为真，便去找大嫂要贞■。章冯氏一听当然不允，还劝章马氏说：“你也该拢拢二弟的心了！老这么吃着碗里的还惦着锅里的，象甚么话呀？”连铎一计不成，又生二计，命夫人将贞■骗到内室，他扑上去要强行奸污，章马氏帮着丈夫，按住贞■手脚。正在此时，早就留心的章冯氏赶来，以大嫂的身份，，怒斥小叔子，救了贞■。章连铎在扫兴之余，大骂：“甚么值钱的小媳妇！我们老章家有的是丫头，老子想玩哪个玩哪个！”后来贞■成了长房连铭的姨太太，名正言顺地为章家生下一位公子，老东家章柏川大喜，下令将北平大栅栏新开张的万麟祥皮货庄命名为“万麟祥俭记”，以纪念孙子章克俭的诞生。这一切都引起章马氏的嫉妒。现在，章克俭捎来大嫂的书信，要为贞■正名，一下子勾起章马氏的心事，她心里象打碎五味瓶，酸、甜、苦、辣、咸，不知甚么滋味了。她还隐隐约约感到：当年自己帮助丈夫污辱贞■，结下仇恨。贞■不敢旧事重提，是因为她地位低下。如扶为偏房，地位同正室相差无几，再母子贵，地位会与自己平起平坐。到那时，贞■要报前仇，她就治不了贞■了。想到这儿，她狠下心来，顺手从炕上被阁子的柜门内取出一件滩羊皮小坎肩，对章克俭说：“克俭呀，你在大地方跑，经得多见得广。你看看，婶子最喜欢这件坎肩的材料了。你帮婶子把它改成一件马褂，给你茂才哥穿……”“婶子，您真会逗哏！”章克俭脱口而出：“这小坎肩怎么能改成大马褂呢？” “是呀，孩子。”章马氏脸一沉说：“你是个明白人，小坎肩改不成大马褂，小姨太又怎能扶成偏房夫人呢？咱老章家的家法何在？” “好！侄儿明白了！”章克俭的脸色刷地变得惨白，咬着牙根说：“婶子，您老人家请歇息，侄儿告退！二婶命侄儿在北平代请的名角儿，后天就到，请二婶安排车辆去火车站接人！小侄这几天得给我哥哥上坟修墓，实在抽不开身！就此告辞了！”

　　“啊——”章马氏的那声“啊”和站在帘外偷听的章茂才的那声“啊”，几乎同时喊出来。章茂才忙伸开双臂，想拦住章克俭，但是已经晚了。章克俭“通通通”几大步，来到“矜恕堂”老宅西院当中，冲东厢房高喊道：

　　“张老板，刘先生，跟我回‘学仁堂’去吧！今儿个我要办个堂会。您师徒二位多卖点儿力，请彩云、秀云姑娘也粉墨登场！我要让我娘她老人家好好乐一乐！不能光让那些满嘴仁义道德，满肚子男盗女娼的乐！我娘没少受人欺负，往后呀！看谁敢……”

　　章克俭是真气急了。他从东厢房拽出张一鸣和刘世昌，高喊一声，“来人呀，给我开道！少爷我要回府拜见亲娘！”

　　呼啦一下子，涌上一群仆人，前呼后拥，一辆华丽的马拉轿车停在西院门口。从章克俭一到辛集镇，章贞效和学仁堂管家章兴家便为他准备了一队奴仆，供他使唤。因为有钱有势，“矜恕堂”的人，不论长幼，男女，一出门，就是从这个院到那个院，也要骑马坐轿车，大伙计掌鞭，二伙计跟车，管帐先生挎钱兜，准备少爷、小姐买东西时好付钱。章克俭现在是老东家的得力助手，实际上是老东家的继承人，那地位更在众人之上，他今天坐的轿车，是老东家回籍时专用的最豪华的那一辆，现在成了他的坐车。他带着满腔怒火，几大步就出了西跨院院门，跨上轿车，一跺脚，把轿车跺得直摇晃，赶车的伙计会意，忙将鞭子甩了个脆响，轿车向东院驶去，车前车后，是一片跑步声，真是前呼后拥，好不威风。

　　“矜恕堂”是十分讲究上下尊卑的，除去正房，这东跨院为上，西跨院次之。章克俭的父亲是长门，当然要住在东跨院。没一刻工夫，章克俭便在东跨院院门前下了车，向迎在门口的贞效一挥手道：“贞爷’您是好心好意，让我先到西院请安，可人家不赏脸，硬是摆谱儿，让我一到家就吃了个闭门羹！您说多晦气！一回来就遇到了丧门星！” “二少爷，您先压压火气，别惊坏了想你多时的姨太太呀！姨太太她老人家可是个大小老幼都不得罪的大好人哟……”贞效提醒克俭，他怕克俭说出更难听的话来，得罪了西跨院的二奶奶。 ““都是我娘心慈手软，把那群黑心的东西惯坏了！你问问他们，还知道天多高，地多厚吗？”章克俭说话的声音更大了：“我爷爷一辈子治家，我爹一辈子还是为了这个家！可别人呢？就知道吃香的喝辣的，赌钱玩女人，花钱象流水！可那钱是从天上掉下来的呀？那全是我爷爷、我爹花心血赚来的。到这会儿还想压我们一头，没门儿！”

　　“儿呀！你快给俺住口！”一位丽人，怒容满面地从东跨院正房的台阶上快步走下来。她就是章克俭的生母——姨太太贞■。她自从丈夫去世，再不穿红戴绿。天凉了，她一身青布衫裤；天热了，她浑身银白，为的是给丈夫穿孝。她一身肌肤也是雪白的，粉白的脸蛋上是一双俏丽的眸子。她长得象白莲，气质也象自莲。当年那几位小叔子死缠活缠要沾她的便宜时，她怀中藏把剪刀，随时准备以死来保护那纯洁的身子。现在她还是一身银白。上身是镶着花边的苏州软缎长衫，下身是一件软缎长裙。一对真金耳环闪闪发光，头上留起发髻，但髻子较松，没带髻网，也没插簪子。前两天，她便知道儿子要回来了。这两天她一直心神不安，恨不得立刻见到儿子。今天儿子一到，就去西跨院给二奶奶请安。刚才，贞效赶到东跨院向她报告，克俭要向“二奶奶”商量一件事，她心中一动，知道克俭是奉大夫人章冯氏之命，请求二奶奶高抬贵手，扶她为偏房。她十分激动。自丈夫去世后，她便将自己的全部感情，倾注在亲生儿子身上了。现在，她见到儿子为了自己名份的事和二奶奶闹翻了，又生了这么大气，真是百感交集。但当她得知儿子在西跨院就大骂“男盗女娼”，到东跨院又骂“黑心的东西”时，她大惊失色，忙三步并两步，跑出来喝住儿子：“儿呀！为娘的盼你盼得两眼冒金花，可不是让你回来给俺惹事招灾呀！”

　　“娘，娘呀！您老人家都让他们欺负怕了，他们太霸道了！”克俭一肚子委屈，一下子全进发出来。平时他那精明强干、风流倜傥的神态不见了，现在象个小奶羔儿一样，扑到亲娘怀中，放声大哭，一声接一声地叫道：“娘——娘呀——哪年哪月才是咱娘儿俩的出头之日呀……”