大栅栏演义第十九回 四面钟处决花和尚

第十九回 四面钟处决花和尚

　　上回说到章克俭不相信辛集镇有共产党。阮秀山告诉他一件事，使他大吃一惊。

　　“你是说胡话，还是真有那么回事呀？”章克俭瞪着一双大眼睛问阮秀山：“‘小豆腐脑白’能是共产党？我打一记事就喝他爹‘老豆腐脑白’的豆腐脑，多少年了。这个小豆腐脑白做生意没几年，能是共产党？真是的！干脆，我也是共产党！你逮吧！”

　　“二少爷，您逗哏也不能这么逗呀！谁担当得起呀！他到底是不是共产党，咱先甭管他。我再问您一句，您看这位小豆腐脑白是不是象您身边的一个人？从北平跟您来的一个人。您想想。”阮秀山又认真又巴结地说。

　　“象我身边的一个人？”章克俭眨着大眼睛低头沉思。突然，他高声说道：“对，对！他象这回跟我一块儿来的‘天桥谭富英’张一鸣！从我头回见张一鸣，也恍恍惚惚地觉着他象我认识的一个熟人。一时想不起来，你这一提，我才想起来！”

　　“着，着呀！他正是张一鸣的亲兄弟，俩人是双胞胎，都是刘世昌的亲骨肉，就是命太苦，一出娘胎就没了亲娘，至今谁是哥哥，谁是弟弟都不知道……”阮秀山轻声轻调故作神秘地说。

　　“你说什么？小豆腐脑白和张一鸣是双胞胎？他俩都是刘世昌的亲骨肉？你都把我说糊涂了！”章克俭两眼闪出兴奋的光，满有兴趣地想听阮秀山说出来龙去脉来。

　　“没错，您听我给您细说……”阮秀山还真下了功夫，把刘世昌的根底儿都查清了。他看看窗外无人，才凑近克俭耳前说：“唉！这刘世昌是河北省通州人氏，自幼被卖给戏班子。卖来卖去，他被卖到山西忻州。这可成全了他，跟山西梆子名伶学了一身本事。为访名师，他又来到北平。就在天桥摆地摊卖艺……”

　　“你一下子前五百年后五百年地絮叨，我没那么大精气神儿，算了吧！”克俭本来正在心烦，此时听阮秀山神气活现地穷叨叨，不由得来了气。

　　“您瞅瞅，这是怎么话儿说的呀，干我们这一行的，老爱追个根儿。”阮秀山忙赔不是说：“简单说个大概齐吧。刘世昌后来加入了天桥戏霸张子佩的班子，跟河北梆子名伶李翠芳由演戏传情到双双私奔，逃到通州地面上。可小两口又落入大财主张老五的圈套，怀了身孕的李翠芳被张老五霸占后生下一对双胞胎，这就是小豆腐脑白和天桥谭富英张一鸣……”

　　“行了！行了！你把我脑袋都说大了！”克俭对阮秀山的话一句也听不进去。他指着阮秀山骂道：“干你们这一行的，不杀人就心里头痒痒！要杀人就得有个说词。我这话不假吧？”

　　“少东家，您这话可太言重了！甭管怎么说，我当初也是万麟祥的徒弟！也是学买卖的出身！这不假吧？”阮秀山也来了气。因为他如今正是春风得意之时。这是在章克俭面前，他还能忍得住。要是换一个人，他敢掏出枪来比划比划。他嚷了两句，又强压住火气说：“少东家，我这话要是有一句走板的，让我遭天打五雷轰！跟您这么说吧，刘世昌和李翠芳，还有他俩生的两个儿子，全失散了。那可真叫可怜呀！”

　　“嘿！真新鲜！阮处长还知道可怜人？”

　　“您这是甚么话呀？谁的心不是肉长的呀？”

　　阮秀山说的是实话。小豆腐脑白确实是刘世昌的亲骨肉，是张一鸣的亲手足。当李翠芳生下两个白白胖胖的小子后，没几天就自尽了。这一段苦情暂且不表。单说刘世昌为了给没出满月的儿子找口奶吃，不得不忍痛把儿子送给本村姓白的小财主。那小财主自己的媳妇刚生下一个胖丫头，被他活活溺死了。他媳妇心痛得死去活来。正在这时，一个胖小子又到了她怀里。两口子对这个小子还有不疼爱的？小子三岁那年，遇上旱灾，老白带着老婆儿子，卖了房子地，外出逃荒。其实，虽说闹灾荒，凭老白的家底儿，也不是挺不过去。老白还有一股子心思，就是儿子毕竟是人家刘世昌的，这档子事村里老人都一清二楚。等儿子长大成人，有那多嘴多舌的主儿把底儿跟儿子一兜，自己还是竹篮子打水——一场空。可一个村住着，你又不能堵那些“传老婆舌”的嘴呀！干脆，给他来个远走高飞。等儿子长大了，准会将自己看成是亲爹。“不孝有三，无后为大”。这件事比啥都重要，他带着媳妇和儿子，来到了辛集镇。

　　这辛集镇是个历史悠久的商埠，又是中国有名的皮毛交易中心。它属束鹿县管辖，但外省人却有“只知辛集镇不知束鹿县”的说法。这个地方专养穷人，专养有本事的人。甭管是多穷的人家，只要家里有“毛毛匠”——会熟制皮子的手艺人，到了大年根，不是年关过不去吗？不是没钱买年货吗？甭着急，买上二三十张生皮子，往牛腰粗的大缸里一泡，没几天，熟制成皮革或皮桶子，送到皮行里一出手，钱就赚下了，过年都用不完。辛集镇有条皮店街，在这条街上，有70多家皮货庄，皮制品和生皮毛琳琅满目，应有尽有。辛集镇的十大堂号，能在京城和大码头开“八大祥”发大财，靠的是两样东西：“直隶辛集的皮桶子，山东章丘的寨子布”。他们的“八大祥”开始时不过在各地开小皮货庄或开山东章丘县寨子布批发庄，赚下钱来才开大绸缎庄。一业兴旺，百业发达。辛集皮毛驰名天下，十大堂号家财万贯、日进斗金，于是商贾云集，车水马龙，吃的、住的、玩的、乐的各个行业都兴旺起来。老白带着媳妇、儿子来到辛集，摆了个豆腐脑摊儿。他家有调制豆腐脑的祖传绝技。那豆腐脑是用羊肉、口蘑渣、黄花、木耳加淀粉打卤，同样的东西，老自打出的卤就特别鲜。那嫩豆腐是用精黄豆，在夜里使小石磨磨成浆，赶头天亮再点成嫩豆腐。老白还特地做一种用猪肉片加口蘑渣打的卤，味道不如羊肉卤鲜，但吃主各有一好，许多大教人愿意吃这种卤。由于他的手艺好，东西地道，在辛集出了名，人称“豆腐脑白”。他媳妇给他打下手。儿子后来取名白凤举，从一懂事就送到私塾念书。那私塾设在文庙，实际上是学生家长们出资办的一座私立初级小学校。十大堂号的少爷们都是坐小轿车由丫头老妈子伺候着去上学，而白凤举是夹着小书包步撵去上学。同学们看不起他，欺负他，可他有志气，机敏过人，写出文章来连老师都佩服，同学们又不得不服他。三年私塾没念到头，老豆腐脑白拿出一些积蓄送他到保定考省城第一师范学校，一下子考了个头名“状元”。那年他才十岁，引起轰动。“一师”见他聪明伶俐，十分可爱，便特意派人送他回到辛集，披红戴花，高头大马，游街露脸。老豆腐脑白那个乐呀！小小的白凤举，心可不小，在学校里，他往图书馆一扎，专看进步书籍，琢磨一些他这个年龄不该琢磨的事儿：“为啥各列强人口都比我国少得邪乎，却明目张胆地欺负我们这个有四万万人口的大国？”“为啥我们的那些地方官儿，甭管是骑马的还是坐轿子的，一见了蓝眼珠、高鼻子的外国人，比见了皇帝老子还要低三下四？”当他翻阅民国八年陈独秀主编的《新青年》杂志时，心里渐渐明白了一些道理，恍恍惚惚地觉得：“中国要富强，就得变一变。四分五裂的局面，把个大国‘元气’伤了，还能不受人欺负？”小小的白凤举在书堆里找答案，想解开心里那一连串的问号，可是不行。给他解开问号的是他的班主任——一位语文老师吴相工。吴老师指导他看高尔基写的《我的大学》、《在人间》和柔石写的《二月》等进步书籍，又给他讲苏俄的十月革命，中国也有“苏维埃政权”。老师苦口婆心，学生一点就通，白凤举在“一师”上了三年学，加入了中共地下党领导的外围组织，民国二十年，“九一八”事变发生，他参加抗日救亡组织的各项活动，上街游行、讲演，散发《敬告全国同胞书》。当局说学生抗日救亡活动是“扰乱治安”，宣布“抗日有罪”，强令“一师”开除进步学生，白凤举在即将毕业时被学校开除。临离校时，吴相工老师将他叫到自己的宿舍，向他公开了自己是中共地下党员的身份，并鼓励他尽早加入党组织，指示他回到辛集后暂时隐蔽，以后在党组织具体领导下开展工作。当年以头名“状元”身份在辛集镇上披红戴花游街的白凤举，如今没拿到毕业文凭默默地回到辛集。他爹“老豆腐脑白”觉得有辱祖宗，没脸见人，不听儿子的再三解释，闷下一口气。老头子说不出道不出，没熬过一年去，口呼儿子学名，咽气谢世。白凤举为老爹出了个不大不小的殡，虽说没搭路祭棚，没有匾亭，却也有松狮、雪柳开路神，“童男”、“童女”、大棺罩，尼姑、老道、和尚经。在辛集镇上，一个卖豆腐脑的主儿能摆这么大的谱儿，也就够可以的了。丧事过后，他继承父业，在街上又摆起豆腐脑摊。一是他心灵手巧，二是有母亲传授点拨，他很快学会祖传的制做豆腐脑的妙法，落了个“小豆腐脑白”的外号。他在家全心全意侍奉老母，在外一心一意做小本生意。但实际上，他家成了地下党的交通站。一些平、津的地工人员有时到辛集“避风”，就成了他豆腐脑摊上的帮工。上海、南京等城市有不少青年弃暗投明，奔赴延安抗日前线，有的在辛集落脚，便由白凤举收为“伙计”。人们只是觉得“小豆腐脑白”的摊上，“帮工”、“伙计”换得太勤。但白凤举以“祖传绝技不能外传”为缘由，公开声称只用短工，不用“长工”，人们也就颇觉有理了。可是，白凤举万万没想到，他在辛集一直没暴露身份，而在北平却被一个人盯上了。这个人就是阮秀山。那是上个月初，白凤举又送他的两名小伙计“回家”——送两名进步青年从北平走京西沿河城去延安。在北平火车站他与两个青年分手时，被阮秀山看出破绽。当他踏上南下火车时，阮秀山派人随他上了车；而阮秀山在前门楼子下边，带人抓住了那两个青年，经严刑审问，白凤举的身份暴露 了。欣喜若狂的阮秀山忙潜到辛集，经与石家庄警察局和束鹿县县党部策划，阮秀山成了辛集镇联防队队长杨神手的部下，在白凤举的眼皮底下监视地下党辛集交通站的一切活动。为了多捞“油水”，阮秀山不动声色，派人盯住从这个交通站离开的每一个人，但他下令只准死盯，不准逮捕。他已盯住好几个来到这个交通站又离去的赤色分子，国民党河北省当局怕夜长梦多，跑了大鱼，下令阮秀山赶快收网，将白凤举逮捕归案。阮秀山眼看又要大功告成，为了显示他的本事，才在动手抓白凤举之前，跑到“矜恕堂”见章克俭，想把自己即将下手破获中共地下交通站的事告诉给他，别让这位在辛集镇最有势力的少东家毫无准备、大吃一惊。

　　当阮秀山把“小豆腐脑白”的来龙去脉说清楚后，章克俭眼都直了。他自幼生在大宅门，接触的全是生意场上的人。对进步学生、中共地下组织，他是一无所知。前几年，天津、北平的学生们上街抵制日货，使各地万麟祥受到程度不同的损失，他还很恼火，议论道：“货是匠人造出来的，何罪之有？满洲是日本关东军占的，有本事打日本大兵去！把日本货扔到大街上踩来踩去，管什么用呀？”他对中共的了解也很浅，只听说共产党是和富人作对，向着穷人的。他虽然不信国民党那些“共产共妻”的陈词滥调，可他对共党也不怀好感，因为他家就是日进斗金的大财主。可是，阮秀山说白凤举是刘世昌的亲骨肉，张一鸣的亲手足，这就大动了他的怜悯之心，他抹去额上的汗珠子，抬头望着黑衣黑裤，戴大墨镜的阮秀山说：

　　“照你这么说，刘世昌可是个苦命人呀！你就不兴高抬抬手，别逮小豆腐脑白，让他们父子团圆了吗……”

　　“哈哈哈哈”，本来从打扮到举止都象个幽灵似的阮秀山，这一笑更■（外‘疒’内‘参’）人了。他象逗小孩子似地对章克俭说：“我说二少爷呀！您可真会逗哏儿！蒋总裁早有训示：对付共产党，宁可错杀一千，不可放过一个。您琢磨琢磨，我就是吃了熊心豹子胆，敢让中共交通站的人从我手里溜掉吗？跟您说实话，我不敢！您说还有比命更值钱的没有呀？再说了，您还不明白一个理儿，就是有枪杆子才有势力，有势力就是皇上他二大爷！甚么事都能说了算！就说联防队队长杨神手吧，他手里有枪，这镇上除了您，他听谁的？当初杨神手伺候的那位辫子大帅张勋，还不是手握重兵，硬敢把下台六年的小皇帝又抬上金銮殿，前清旧臣赶紧从估衣铺抢着买朝服朝褂，北平城里头跑开了‘祖宗’。您说邪不邪？那位丘八将军冯玉祥，在民国十三年又派重兵，愣把小皇帝从皇城大门撵了出来。皇上有辙没辙？没辙！如今连张少帅也得乖乖听蒋委员长的。蒋委员长不让抗日，张少帅也没辙，乖乖地从东北老窝撤出来。可共党胆大包天，变着法儿跟蒋委员长顶牛儿，这不是作死吗？不是我驳您的面子，这个小豆腐脑白，如今是没跑儿了！逮他就象裤兜子掏那玩艺儿，手拿把掐！您就瞅好吧！”

　　“唉！我这也是咸吃萝卜淡操心，干你们这一行的，又何必那么认死理儿呢？”章克俭实在不愿看着小豆腐脑白在辛集人头落地；更不愿看到刘世昌万一发现他的亲生骨肉好容易同自己团聚，但已不是活人而是死尸，那是一种多么令人痛心的场面呀！为此，他还是想劝劝面前这个凶神。因为，这个凶神再凶再狠，却不敢对章家的人怎么样，是万麟祥拿出大笔洋钱运动，他阮秀山才当上稽查处长的。凭这个面子，阮秀山兴许能高抬一回手。章克俭继续耐心表达自己的怜悯之心，说：“不论办什么事，总有个商量的份儿。我们做生意不是也有赔有赚吗？哪能笔笔都赚？你们抓人，就非要个个不漏……”

　　“二少爷，您甭说了。您就听我一句话，还不行吗？”阮秀山装出十分认真恭敬的心情，凑近章克俭的身边轻声说：“您这一片菩萨心肠，冰核心肠也得暖化了！我要说一句虚的假的，让我阮秀山十辈子不得好死！可您准想不到，他们共产党的心都是铁打的，一点儿情意也不讲！这么着，明儿个我让您看一出‘戏’，我在四面钟处决一个犯人，这个犯人是小豆腐脑白的同党。我敢担保，小豆腐脑白准不为他的同党豁出命去，更不会劫刑场，为保他自己个儿，他会装成没事人儿似的。要是我说错了，您把我眼珠子抠出来当泡儿踩。要是我没说错，那可不是我驳您的面子！您说呢？”

　　“你说什么？你在我们‘矜恕堂’门口处决犯人？那可不行！”章克俭一听就急了眼，动了气，站起来指着阮秀山的鼻子喊起来。

　　“我说二少爷，只要您反对的事儿，我敢办吗？”阮秀山阴阳怪气地说：“您何必跟我生这么大气呢？您说不行，我不办还不行吗？您是不知道，我对您可是一百一！从您一下火车，我一直没敢错眼珠儿，暗地里给您当保镖。您跟我表哥是老东老伙了，不隔心，过得着！您大驾光临辛集镇，我能不替您操心吗？刚才您从您二婶那儿来，我就见您生气发脾气，我本不该这会儿给您添烦……”

　　“你说什么？从我一下火车你就跟着我？”章克俭不由得一机灵。用厌恶的目光盯着阮秀山，没好气地说：“你许是把我也看成赤化分子了吧？”

　　“二少爷。我本来不想告诉您，怕您想到斜岔里去。我没猜错吧？”阮秀山见章克俭动了气，忙解释说：“我堂兄阮秀石，早就知道我在辛集办案子。他怕辛集地面上乱，怕您……我不说您也明白。就为这，司徒总经理和我堂兄命我当您的保镖。我敢不听他俩的话吗？”

　　章克俭气已消了大半，又重新琢磨刚才阮秀山的话，感到他的话音之外，还有另一层意思。不用问，刚才章克俭在二婶房中受委屈，从西跨院骂到东跨院的情景，阮秀山也听到了，也看见了……

　　“二少爷，这么办，处决人犯的事儿，我往后错几天。您不吐口，我决不办，我先告退，您先歇歇再说。我听您的信儿……”阮秀山象来时一样，又幽灵似地推开房门，悄悄离去。

　　章克俭在自己房中转开了磨，心里翻开了锅。院内的树还在“哗哗哗”地响着。

　　还真让阮秀山猜着了，出于一种复杂心理，没过三天，章克俭把阮秀山又找到自己房里，挥挥手说：“你该办的公事，不必问我！我们生意人招的是客，卖的是货，不过问国事。你听明白了吧？”

　　“二少爷，我早知道您是个明白人，哪能办糊涂事呢？”阮秀山喜出望外，忙轻声说：“我明儿个在四面钟等您，您还是看看那出‘戏’吧……”

　　一大早，辛集镇从四面钟往东、西、南、北各条街上，停着数不清的东洋车。车旁全站着戴新草帽、穿新青布裤褂、脚蹬青布面洒鞋的车夫。这些洋车全是按章克俭的意思，从石家庄、衡水、邯郸、保定府雇来的，为的是今天到火车站接从北平、天津请来的梨园、杂耍名角儿。一看这阵势，就知道章克俭为了给二婶办寿，花了多少心血了。他虽说对二婶不吐口给自己的亲娘扶正，很不痛快，可他还是尽了晚辈人应该尽的孝心，起码给人们的印象是这样的。

　　四面钟的东南角路边上，是小豆腐脑白的摊儿。洋车夫们和镇里的老少爷儿们，正津津有味地喝豆腐脑，有蹲着的，有站着的，用铺板搭成的小长条桌和长条凳子，远远不能满足吃客的需要。吃客们挤成了一个疙瘩。可是，当章克俭来到摊前时，坐着的人还是自动给他让出一个坐位。他笑着点头，算是向给他让坐的人道谢。因为他是熟客，小豆腐脑白见他来了，并不感到突然。但还是颇显恭敬地为他端上一碗放了许多辣椒油的羊肉卤的豆腐脑，他对章克俭的口味太熟悉了。他只是微微向章克俭点点头，又去热情地招呼别的食客。从他接手摆豆腐脑摊，他娘就时常数落他，肉片切得厚薄不一样数落他，待客心不诚也数落他。所以，他对待十大堂号的人和对待穷家主儿都一个样，甭管谁来，准保让你来时满意，走时舒心。他对谁都客客气气，可也从不低三下四。

　　正当小豆腐脑白忙得不可开交时，突然闯来几个五大三粗的和尚，大喊大叫着要喝豆腐脑。他看了几个和尚一眼，心头一阵恶心，但还是笑脸相迎：“几位师傅别急，俺这豆腐脑卤子里有羊肉片，荤汤勾的芡。你们能吃吗？”

　　“嘿！真叫新鲜！俺就不信你白凤举卖豆腐脑儿舍得使羊肉打卤！你给俺上眼瞧着，爷们给你送肉来了！”一个为首的胖和尚抡起胳膊向另外几个和尚一招手，那几个和尚一扬手，三只又肥又大的死耗子“啪啪啪”落到卤子锅里。白凤举大怒，一扬手，给了为首的胖和尚一勺子。只见那胖和尚不吱声，却一翻白眼，仰面躺倒在地，装起死来。其他和尚忙喊道：“出人命了！出人命了！不好了……”其实，白凤举这一勺子，正中了几个和尚的计，为他们赖钱制造了一个借口。正在乱时，车夫们和其他食客忙围了过来，要看个究竟。有个洋车夫见是和尚捣乱，刚要说话，不料人堆里有人咳嗽一声，对那和尚说：“你们身为出家之人，在此胡闹，成何体统！这不外是为了几个钱，你们拿我的条子，到我帐房去取些钱快走吧！”说话的人二十多岁，面皮白静，斯斯文文，很有气派，特别是他那声音，低沉宏亮，声音不高，却字字能打动人的心田，人们都不由得被他吸引过去。那躺在地上的和尚，见人们把他围得水泄不通，知道胡闹下去没有好果子吃。听此人一说，忙爬起来作揖说：“施主帐房设在何处，俺们多谢施主大恩！”其他和尚也见好就收，一起作起揖来。“我写条子，你们到兴德成茶庄领钱就是。”那人又说：“只是不许你们再到镇上捣乱！”

　　“施主，要是兴德成茶庄掌柜马老珍不给钱呢？”为首的胖和尚十分了解兴德成的底细，奸笑着说：“兴德成茶庄的东家是‘矜恕堂’的二奶奶，您这位先生说话算数吗？”

　　“你这和尚，太不象话！”年轻人身后有人说话了，那声音象铜钟似的宏亮：“这位先生是‘矜恕堂’的二少爷，是少东家，特意从北平回来，为二奶奶办寿的！你等有何德何能，敢在此无礼？”

　　“嘿，听你这腔调，准是个唱戏的吧？”和尚问。

　　“不必多言，快化你的缘去吧！”说话的人还真是个唱戏的。是谁？正是“天桥谭富英”张一鸣。他起早随师傅到镇外吊嗓子练功，回来时爷儿俩见四面钟这儿围了一大堆人，便凑来观看。张一鸣是个既重戏德又讲义气的人，见了不平之事，好上前说句话。只是他刚才吊嗓子时，师傅让他唱了段高派戏《除三害》，也是赶巧了，这会儿又碰上和尚无礼逞强。刚才的剧情与眼前的实情碰到一块儿了，弄得他开口还带着戏味儿。刘世昌听了徒弟的话也觉得可笑。

　　“二位先生，谢谢了”白凤举放下勺子，向章克俭和张一鸣道谢。

　　“我说掌柜的，听口音，你是京东人吧？”刘世昌突然盯着小豆腐脑白问道。因为他发现这个卖豆腐脑的人身上有一股巨大的吸引，一下子把他的心吸引住了。

　　“这位大叔，您再细听听，俺这口音不是本地口音，还能是哪儿口音呢？”白凤举惊奇地看着刘世昌说：“大叔认错人了吧？”

　　“我没认错你！”刘世昌十分激动地盯着白凤举说：“我知道你姓，是随你爹你娘从通州来到此地。我没说错吧？”

　　“大叔，您怎么知道？俺是姓白，叫白凤举，俺爹过世了，俺是州人。俺爹没等到叶落归根，就……”白凤举也激动起来，他不因为刘世昌道出他的身世而惊奇，还发现，刚才为自己打抱不平年轻人长得很象自己。

　　“豆腐脑白，你准和这位小哥儿是亲哥俩？兴许是双胞胎吧？食客中有人高叫了一声。人们看看白凤举，又看看张一鸣，也惊异地议论起来。在人们的议论声中，刘世昌微微发抖，他脸上的皱纹也在抖动。看看身边的张一鸣，又看看白凤举，一种难于言状的激动折磨着他。一时间，他心中充满激情和痛苦，他的心在颤，在哭泣，在默默地向亡妻叨咕：“翠芳啊，翠芳！你就闭眼吧你就放心吧！ 俩孩子都长大成人了！”他心头流过一股苦涩的泪水，紧紧地咬着嘴唇，他两眼发直，精神恍惚，站立不稳。

　　“师傅，您怎么啦？”张一鸣忙扶住刘世昌的胳膊，见师傅全身发抖，嘴唇直颤，忙抱住师傅，喊道：“师傅，您说话呀！”

　　“大叔，您身子不合适吧？”白凤举也忙过来，搀住刘世昌说：“您快坐下，俺给您盛碗豆腐脑，您喝几口，压压心火，兴许管用。”

　　“张老板，快扶刘先生回去吧！”一直没动声色的章克俭，此时看到刘世昌那痛苦的表情，当然清楚其中原因。显然，阮秀山的话不错，这白凤举与张一鸣是一母同胞，是刘世昌的骨肉。可见世上的事情，真是千奇百怪。他又想到自己和亲娘的身世，想到那天在西跨院受二婶的戏弄，心里也很不是滋味。他刚想对刘世昌说几句安慰的话，突然从四面钟西边传来“呼呼”两声枪响，在清晨中，显得十分刺耳。

　　街上的人乱了套，人们纷纷从四面钟往这边跑。有人边跑边嘀咕：

　　“大白天，活见鬼！镇公所的警察开枪打死个花和尚，还有联防队帮着押法场，真叫邪性……”

　　“那个开枪的不象咱镇上的人。眼生，不认识。”

　　“这个该死的花和尚，糟蹋多少人家的闺女媳妇呀！枪毙他是便宜了他！”

　　满街筒子都是人，街上的洋车队都被挤得乱了套。洋车夫们东躲西藏，想找个犄角旮旯，好保护自己的车，而白凤举的豆腐脑摊儿，被人流挤得唏里哗啦，锅扣了，碗碎了，又白又嫩的豆腐撒了一地。就在当街乱成一锅粥时，一身黑，戴墨镜的阮秀山和脸色煞白的大管家贞效挤到章克俭身边，一人架一边，一边喊一边挤，保护着章克俭回到“矜恕堂”东跨院。与此同时，一群警察乘乱抓走了白凤举。

　　“刚才枪响，是处决花和尚吗？这回可给我娘报了仇！”章克俭喘息未定，便兴奋地说。

　　一句话，把阮秀山说愣了。

　　辛集镇外有个清泉寺，是唐朝建的。这个庙历来以土地多，势力大而闻名，到了民国年间，清泉寺还有庙产一千多亩土地。庙里的主持姓许名秀，外号“花和尚”。此人长得獐头鼠目，满脸横肉。他冬天穿一身纯绸面毡羊皮袄，头戴一顶青口貂火车头帽子，出门骑一头带串铃的黑骟驴；夏天穿白府绸汗衫儿，青缎子裤，头戴西洋式草帽。要是他不摘掉帽子露出他那用香火烧过的秃头，谁也不会相信他是个和尚。这花和尚神通广大，专门结识梨园朋友和有势力的人，专门巴结束鹿县长和帮会头子，看哪个佃户不顺眼，说句话或递个二指宽的条子，就送你去蹲大狱。他结交梨园界，一是他自幼喜看庙台戏，他的庙里又有个台口，请戏班容易些；二是他要在女戏子中物色对象，只要是他看中的，就是花多少钱，也要弄到手。

　　老年头辛集镇一带各乡各村都有庙会和戏班，村民们利用农闲时间，自编自唱，有个贞家湾儿村也有戏班，班头儿就是贞效。这贞效虽说是个庄户人，生活过得紧紧巴巴，但他越穷越不甘心低头。他对戏班的人们说：“你整天愁眉苦脸的，能愁出粮食来呀？”他带领一帮年轻小伙子，开始是排秧歌戏，后来又排梆子腔，排好了就在清泉寺戏台上唱。这一年他得了两件喜事，一个是他说上了媳妇，二是抱了个金马驹子。各村赛戏，优胜者才得这泥胎涂金粉的马驹子。他别提多美气了。农忙一过，他又带着小戏班排起戏来。等到正式上台一唱，周围十里八村的人们全来看。贞家湾儿全村老小，当然也全来看戏。这时，戏台上的一双贼眼又开始转了——花和尚又在寻找俊俏的女人。当他的色眼落到贞■（左‘羽’右‘页’）的脸上时，身子立刻矮了一截。原来，克俭的生母贞■（左‘羽’右‘页’），虽然自幼失去双亲，靠哥哥讨饭长大，但苦水中长大的闺女却成了全村有名的俊人儿。花和尚托人上门“提亲”，被贞效跳着脚臭骂：“你是佛门子弟，本该忌酒肉，不淫欲。可你吃、喝、嫖、赌、抽大烟，整天跟窑姐儿鬼混，如今又打俺妹子的主意，小心俺■（左‘扌’右‘扇’）你！”全村老小，齐声骂花和尚。这个色鬼怕众怒难犯，只好作罢。贞效怕妹子吃亏，整天提心吊胆。带班出去唱戏，也得抽空回来探望妹子。正赶上有家大财主要给小姐买陪嫁丫头，贞■（左‘羽’右‘页’）一是为躲避色狼，二是想为哥哥得一笔娶嫂子的钱，便自作主张、自卖自身。贞效知道后要拦也晚了，因为贞■（左‘羽’右‘页’）自个儿在卖身契上划了押。第二年是个好年景，花和尚通知佃户，要把往年以十六斤的宣斗交租改为按四十四斤的大斗交租，这一下激怒了全村老小，大伙推举贞效和另外四个人到衡水衙门告状，可县太爷早被花和尚买通，硬说五个告状的佃户是刁民赖租，不由分说，把贞效等五个人押了起来。而当贞效的新媳妇二秀急着求村里父老保丈夫出来时，花和尚嘻皮笑脸地到她家说：“你男人不用人保，我写个二指宽的条子他就能出来。你们家的租子，连去年欠的再加今年的，全免了。可你得依我一件事儿……哈哈哈……”说着就要搂抱二秀。说时迟那时快，二秀使出全身力气，向花和尚撞去，一下子把这个秃驴撞出屋门，摔在院里，仰脸朝天，看着天上的云彩，一时不知道发生了什么事。等街坊们闻声赶来时，他干脆两眼一闭，装起死来。这时，二秀抡着菜刀出来了，人们惊叫起来。花和尚本来有个装死的习惯，为了不吃眼前亏，常常装死混过关口。可这回他听到人们的惊叫声，睁眼一看，二秀的刀锋已到，躲避不及，着着实实挨了几刀，他便又倒在血泊之中装起死来。二秀以为花和尚真死了，便乘人没留神，挥刀抹了脖子。当贞效被村民保出来后，掩埋了妻子，在妻子坟前，他发誓要为她报仇。但花和尚刀伤未愈，就去县里告刁状，贞效无处藏身，便到随小姐嫁到“矜恕堂”的妹子那里躲藏。贞■（左‘羽’右‘页’）向小姐哭诉苦情，感动了小姐，她在丈夫耳边一吹枕头风，章连铭便收贞效为仆人，在本房听差。

　   善有善报，恶有恶报。没想到花和尚如今死在阮秀山的手里，也算老天有眼。章克俭的父亲章连铭去世，办理丧事时，花和尚也混在经棚的和尚堆里假装念经，一双色眼却在贞■（左‘羽’右‘页’）脸上转。贞■（左‘羽’右‘页’）吓得心惊肉跳，忙告诉夫人。夫人大怒，派人将花和尚赶了出去。从那以后，克俭便知道生母的这段苦情。如今，花和尚已被处决，克俭情不自尽地流露出多年埋在心底的仇恨。

　　“二少爷，您说甚么？”阮秀山惊奇地看着章克俭，问道：“听您这话口，这花和尚还跟府上老夫人有仇隙，这倒是歪打正着呀！”

　　“这……”章克俭正为回答阮秀山的话而感到为难呢，突然有人哭出声来。