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北京，这座历史文化名城可谓群星灿烂，坐落在北京什刹海柳荫街的北京恭王府便是其中的一颗明珠。
7月18日，恭王府花园正式对外开放15周年的日子。从私家王府到服务于公众的美丽园林，北京保存最为完好的这座王府，走过了200多春夏秋冬的岁月，积淀着深厚的历史文化内涵，见证着沧海桑田的历史巨变。
恭王府的历史可以追溯到清朝乾隆年间，近半个多世纪以来，我国有关考古、园林、古建等方面的专家、学者对恭王府进行了科学的研究和考证。恭王府始建于乾隆四十一年（1777年）。最初是乾隆宠臣大学士和珅的私宅，当时和珅大兴土木逾制修建，虽不称王府，但宅第的宽敞、富丽并不亚于王府，从而奠定了今日恭王府的规模。著名史学家单士元先生1938年所著的《恭王府沿革考略》一文中介绍“恭王府初为乾隆时内阁大学士和珅第宅，嘉庆四年（1799年），和珅获罪，第宅入官，嘉庆将其一部分赐其弟永璘，是为庆王府。咸丰元年（1851年），咸丰帝收回后又转赐其弟奕訢，是为恭王府。”恭亲王奕訢死后，溥伟承袭王爵，所以恭王府最后的府主是小恭王溥伟。
恭王府作为满清皇族的古建园林，由府邸和花园两部分组成，占地面积约6万平方米。走进恭王府，那雄大的建筑气势、精良的工艺、精巧的布局、交错的楼阁，无处不展现着王家园林辉煌与华丽的风格。恭王府府邸内的建筑，分东、中、西三路，由南自北都是以严格的中轴线贯穿着的多进四合院落组成，现存古建房屋建筑约12000平方米。其中府邸由三路四进四合院组成；花园也分为三路。在这些房屋中既有体现皇家气派和威严的建筑，又有来自民间精巧的建筑和装饰风格，构成了王府文化的最大特点。
1982年，国务院将恭王府列为全国重点文物保护单位后，原占用花园的单位陆续迁出，同时国家对花园部分按原貌进行了整体修缮。1988年，恭王府花园对社会开放。15年来，接待中外游客近800万人次，包括新加坡前总理李光耀及夫人、美国总统布什的夫人、日本首相桥本龙太郎及夫人、俄罗斯前总统叶利钦的夫人等几百名外国领导人和贵宾。此外，文化部与十几个国家在花园签署过文化交流协议，海峡两岸关系协会会长汪道涵先生和台湾“海基会”会长辜振甫先生的第一次会谈，也是在恭王府戏楼进行的。
对外开放以来，恭王府花园利用清代王府园林的优势举办了插花艺术展、盆景艺术展、爱新觉罗家族书画展、恭王府图片展等，承办日本茶道、法国艺术家表演等中外文化交流活动。以花园戏楼为中心，举办京剧演出，使得恭王府成为弘扬国粹艺术的一个窗口。与此同时，恭王府管理处借助社会力量，还开发了一批特色文化旅游项目，创办了集导游介绍恭王府、喝盖碗茶、品尝北京小吃、看北京民俗表演这一全新的旅游形式，受到了中外游人和市旅游局的好评。此外，积极以各种方式扩大宣传，参与影视剧的拍摄，随着《雍正王朝》、《戏说乾隆》、《宰相刘罗锅》等一批优秀影视剧的播出，进一步提高了恭王府的知名度，游人纷至沓来，取得了两个效益的双丰收。
一座恭王府，半部清代史。目前，恭王府博物馆正在筹建之中。除了原有的府邸和花园的观光浏览之外，每位到恭王府的游人还可以看到恭王府固定的陈列展览、专题展览以及引进的各种临时性展览。常设陈列以《清代王府文化展》为主题，内陈设展厅以史料与实物为主，形象地展示王府政治、社会文化生活的侧面，让习惯于影视节目中了解历史的观众通过看展览对历史有一个真实的感受，丰富人们的游览内容，也满足不同游客的需求。
北京恭王府花园作为国家级文物保护单位，自开放以来就非常重视文物古迹和建筑的修复。在总体规划中，已将重建恭王府府邸的正殿银安殿列入日程，为恭王府花园成为名副其实的王府古建博物馆打下基础。
