北京的丁字街很多，但是跟电子技术发展最有关系的，当属西四的那个丁字街。
中国的文化大革命是从一九六六年开始的，起初大家都热衷于写大字报、开批斗会，但是日子一长，很多人开始厌倦这种无聊的事情了。当时学校不开课，工厂不干活，机关不上班，闲着干什么好呢？就在这个时候，保定的一个军工厂开始试验生产晶体管，也不知道是谁把一些不合格的晶体管弄出来了，并且成麻袋地运到北京，放在丁字街的电子器件商店里出售。
当时丁字街的电子器件商店没几家，而且规模也很小。出售残次晶体管的那家店铺也就十几平方米大，放着三、四个柜台，柜台里陈列着一些老式电子器件，像电子管、大电阻、大电容、大线圈、大喇叭什么的，根本无人问津，没什么生意。廉价晶体管在丁字街电子器件商店一露面，立刻引起了轰动，消息不翼而飞，很快就传遍了京城。一时间众人蜂拥而至、争相购买，成堆的晶体管马上就被抢购一空了。当初那些晶体管是论公斤撮、成麻袋扛运来的，现在不论是好是坏，全都是一毛钱一个，可谓是一本万利，但仍是供不应求。
实在买不到怎么办？有些人不远百里直奔保定求货，但多数人则起早贪黑去丁字街苦等。运气好的，买到几十个晶体管赶紧拿回家挨着个测试，十个里面可能有一、二个可以当三极管用的，可能有三、四个能当二极管用的，其它的全都是废物。有的人为了谋取暴利，低价买进、高价卖出。有的人以物换物，拿晶体管去换其它的电子零件或电子书籍，还有的人甚至拿晶体管去换军装穿、换军帽戴。
去丁字街买晶体管的人有大学生、中学生和小学生，也有年青的教师和工人。这些人去丁字街不光是为了购买晶体管，同时也想了解一下晶体管电路方面的知识，交流一下制作半导体收音机的经验。于是丁字街就成了很多人每天必去的地方，一蹲就是大半天。特别是听说有货要来的时候，小小的丁字街头顿时人头攒动、摩肩接踵，比现在的露天歌星演唱会都热闹。
晶体管之风很快就从北京吹向了全国的各大城市。无线电知识的普及速度令人称奇，从矿石收音机到单管耳塞机，从来复式半导体到超差外收音机，仅仅两、三年的时间，初级半导体技术不胫而走，很快就传遍了祖国大地。在那个年月里，多少人手握着电铬铁，在松香的缭绕中聚精会神、日以继夜地组装着自己的收音机。如果男人们凑在一块儿聊天，可以说没去过王府井，但不可以说没去过丁字街；可以说没看过大字报，不可以说没见过晶体管。从某种意思上来说，西四的丁字街意味着中国的晶体管，意味着中国的半导体，意味着一个崭新的电子时代的开启。
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