古玩主要包括青铜器、石刻、碑帖、玉器等。古玩业是琉璃厂三大行业之一。1860～1949年琉璃厂曾先后开设122家古玩铺，1949年尚有古玩铺30多家。
古玩铺兴起 清乾隆年间，在琉璃厂的书肆中间已经杂有古董店及卖法帖、裱字画、雕印章等的字号，这些行商主要是在春节庙会期间摆摊。乾隆以后古玩铺逐渐增多。首先增加的是碑帖店，然后是卖古玩珍宝的铺子。清代由于官府交往以及文人学者之间的来往都重文化，遂促使琉璃厂繁华起来。那时经常出入琉璃厂的官员有咸丰状元翁同?、进士潘祖荫和同治进士吴大等。翁同?曾先后为琉璃厂的好几家古玩铺题过匾。文人学者逛琉璃厂时为一种风气。有的官员下朝后，从宣武门出城直奔琉璃厂，到西琉璃厂的清秘阁更换朝服，然后逛书店和古玩铺。清秘阁门前专设有为官员拴马的拴马桩和停轿的空场。官员称呼店主为“年兄”，官员和琉璃厂店主之间保持着一种朋友的关系。侍郎盛伯羲、祭酒王莲生、尚书端方等人，都是琉璃厂古玩铺的常客。光绪二十五年（1899）金石学家王懿荣因病抓药，从宣武门外菜市口西鹤年堂所售的中药"龙骨"中发现甲骨文。由此，河南安阳出土的甲骨文遂得以知名于世。民国初期，官员大都是清朝的遗老遗少，酷爱文物，仍旧是琉璃厂的常客，从而推动着琉璃厂的古玩铺继续兴旺。如北洋政府官员周肇祥、梁鸿志、潘毓桂等，都对文物有很高的鉴赏力。
古玩铺门系 主要有：①博古斋。琉璃厂开业时间最早的古玩铺，约开业于清道光中期。光绪二十六年歇业，约经营55年。先后经营博古斋的有祝锡之、祝德酬、李镜湖、孙虞臣等人。孙虞臣经营博古斋8年后，又于光绪九年在琉璃厂开设茹古斋。孙虞臣和赵佩斋共同经营茹古斋15年后，赵佩斋又开设了大观斋。茹古斋和博古斋仍继续营业。孙虞臣的侄子孙秋?于光绪三十年另开设式古斋。琉璃厂的古书业和古玩业一般在合伙者和徒弟们自己的本领增长以后，就另开一号，这也促成了琉璃厂的繁荣与发展。从博古斋衍生出来的字号，后来自然形成了它们在经营项目方面的分工，式古斋偏重于金石印章，大观斋偏重于铜瓷杂项，茹古斋偏重于字画瓷器，博古斋偏重于碑帖、金石、字画。它们又都各有传
人，代代相传，成为琉璃厂古玩铺的一大门系。②笔彩斋。琉璃厂古玩铺另一大门系的代表，开设于同治四年（1865），经理是袁厚民，清光绪十九年袁厚民另开设德珍斋古玩铺，笔彩斋由袁厚民的徒弟陈东甫经营。光绪二十六年笔彩斋又由陈东甫的徒弟武琴轩经营。笔彩斋于“九一八”事变前后歇业，约经营65年。光绪末年，其门人韩敬斋在琉璃厂开设了铭珍斋，善于鉴别字画和瓷器。笔彩斋另一门人苏惕夫于1919年开设了贞古斋，善于鉴别字画。另一门人杜华亭于1923年开设了虹光阁，杜华亭的门人邱震生开设了宝古斋，后为北京市文物业同业公会主任，在琉璃厂颇具威望。③德宝斋。琉璃厂经营时间最长的古玩铺，开业于清道光末年（1851），1945年歇业，总共经营94年。这家老字号获得了当时官僚显宦的重视，克勤郡王曾为其题写匾额，翁同?书写楹联。德宝斋对田黄、鸡血石图章颇有研究。琉璃厂古玩铺贩卖名贵石章者多出自其门下，自成了一大门系。德宝斋参与鉴定了著名铜器文物国宝毛公鼎。德宝斋的主人刘振卿是碑帖专家，曾著有《化度寺碑图考》。
古玩铺种类 大致可分为3类：①外地客商在北京经营的古玩业。清光绪年间，山西、河南、山东等地的商人从外地收购货源挟货来到琉璃厂开店，其资金比较雄厚。如德宝斋是山西人开设的，人称“老山西屋子”；论文斋是是河北衡水人开设的，称“衡水帮”。同治元年衡水人萧秉彝来北京琉璃厂开设了论古斋和信远斋。论古斋在琉璃厂经营80年，1942年关张。信远斋初建时经营古玩，后因经营果脯和酸梅汤出名。②清朝官员在琉璃厂开设的古玩铺。按清王朝规定官员不准经商，官员们便假借王府总管的名义出面经商。如笔彩斋是由郑王府出资；赏奇斋是由摄政王府总管张明芳出资；延清堂和大观斋则是由内务府总管出面经营。③为外国人开设的古玩铺。光绪年间，帝国主义侵华势力在中国的不断扩张，他们觊觎中国的文物，在北京、上海、天津等地开设了贸易商行，专门收购中国的文物。如日本在北京开设了山中商会，买卖中国的古玩；美国人福开森自光绪十二年来中国传教并办学，直到1941年太平洋战争爆发后被日军拘留于北平止，经常出入琉璃厂收购文物。琉璃厂亦有为这些外国收购者开设的古玩铺。清末法国第三公使魏武达专门研究中国的青铜器、康熙彩、孔雀绿等文物，卸任后在巴黎开设了中国古玩店。
古玩铺的货源 琉璃厂古玩铺的货源有3种：①来自外地。外地商人如山西、河南等省的古玩商挟货来京，在琉璃厂他们所开设的古玩铺里出售。这一货源还包括1928年国民革命军第十二军孙殿英部从清东陵所盗之宝。当时，从慈禧太后墓中盗掘出来的珍宝曾流落到琉璃厂的古玩店，俏手一时。后来因为社会舆论的谴责，国民政府不得不查办此事，把销赃的义文斋、怡宝斋和尊古斋等几家古玩铺的经理逮捕关押。②来自皇宫。末代皇帝溥仪离开紫禁城时带走了大量的珍贵文物，他的奴仆也乘机窃走了大量的古玩字画，这些文物后来相继流落在外。伪满覆灭时，溥仪当初携带出宫的历代书画珍品1200余件也都散失在长春、通化一带。这些文物后来有很多逐渐通过商人之手回到琉璃厂。③来自侵略军。英法联军火烧圆明园以及八国联军入侵北京之后，外国侵略者直接把他们从清朝宫廷和官宦家中抢劫来的文物拿到社会上出售，这些珍宝后来又辗转至琉璃厂，成为人们争相购买的宝物。
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