天坛
在中国古代信仰中，“天”大都认为是最神秘、最神圣的一种变化莫测的神物。看作万物之主宰，天神称“天皇上帝”。人们要想避祸求福，安享康泰。就要对天神顶礼膜拜，求苍天保佑。中国历代帝王，为了维护自己的统治，正好利用民间的这样信仰，把自己打扮成“天”的儿子，自己的统治受命于天。称为“天子”。为了让平民的百姓虔诚的服从自己，让他跟天的神灵与自己的天生感应，相互勾通，每年农历正月十五日和冬至皇帝都要祭天祈谷。
北京正阳门外，永定门内大街东侧，故宫东南方数公里处，为“天道”和“人道”“自然”和“人为”提供了具体、形象、直观、生动的一件原始产物，这就是一九九八年被列入《世界遗产名录》和中国祭天古建筑群—北京天坛。
天坛的古建筑群看起来很简单，但你细细琢磨，慢慢品偿，对照一下，中国《周易》书中的阴阳五行学说，你就会发现，天坛充分体现了天的崇高与神圣，创造出一种人和“天”对话的理想氛围，成功地把古人对天的认识，对“天”的崇敬以及对苍天的期盼，表现得淋漓尽致。
据有关史料记载：天坛是明、清两代皇帝祭天的祈祷五谷丰登的地方。分为外坛与内坛两重。内外坛墙的北边呈半园形，南面却是方形。象征“天园地方”。从高空往下看，天坛的中轴线上承建园丘坛、皇宫宇、祈年殿三大建筑，构成了天坛的核心。
园丘坛
白色园形的园丘坛，是一座露天的三层园形石坛。为皇帝祭天的地方，始建于明嘉靖九年。这里最有趣的是建筑中蕴含着“九”字的学问。在中国，“9”字在数字里就意味着最大、无限、至极的意思。中国皇帝称为“九五至尊”，中国古诗中也有“九宵”“九五”“九重天”的评价，在园丘坛里反复使用其中“9”的倍数，正是古代匠师对这种概念的运用和发挥，使“天”的概念能在天坛建筑中更好地体现出来。
园丘坛共有三层，每登上一层都要踏过9级台阶，顶层台面所铺的石板中心是“天心石”，其外共环砌着9圈巨大的扇型石板。从中心向外第1圈是9块，第2圈是18块，以后每圈按9的倍数增加，直到最外的第9圈，恰好是81块。台面周围的护围石栏板，也自然地被四面台阶分为四部分，每部分都为9块；石台面的中层和下层石栏也同样被分割为四部分。中层的每部分分为18块，下层的每部分分为27块，也都是9的倍数。园丘坛三层的园形石台，上层直径为9丈，中层直径为15丈，下层直径为21丈。不仅全为阳数，而且三层台面直径相加等于45丈，恰为《周易》中“九五飞龙在天，利见大人”之说，大吉大利。
园丘坛专门用于祭天，台上不建房屋，对空而祭，称为“露祭”。每年冬至日是皇帝在园丘坛举行祭天大典的日子，界时，园丘坛台面北侧供奉着“皇天上帝”的神位，日出前七刻，斋宫鸣响太和钟，坛内点燃着各种坛灯，园丘前燔柴炉上置放一只牛犊，用松柏枝燔烧着以迎接天帝的到来，西南的望灯杆望灯高悬；南面广场上排列着几百人的乐队、舞队在庄重的《中和韶乐》的衬托和文武百官的陪同以及上下千余人的配合下，皇帝登坛站在“天心石”上致祭。共乐奏九章，典仪九程，皇帝要恭读致皇天上帝的祝文，仪式完毕，供在各神位前的供品要依次送到燔柴炉的铁燎炉焚烧，烟气腾空，以示送到天庭。大典就此全部结束，皇帝起架回宫待上天降福。
天坛三大建筑，最南园丘坛，中皇穹宇，北祈年殿（胡维标摄）
从园丘坛下来，是祈年殿。它是天坛的主要建筑，是皇帝向天祈祷五谷丰登的场所。但这里与园丘坛不同的地方，这里的建筑都是象征“年”的数字，意思是年年丰收，进入大殿中央有4根“龙井柱”代表一年四季，中层12根金柱，象征12个月，外圈12根檐柱，则寓意12个时辰，内外檐柱24根，分别代表24个节气，三根柱子数相加为28，象征周天28星宿，殿周长30丈，象征一个月30天，宝顶中心的雷公柱，则象征着天帝的“一统天下”，这种蕴含天象寓意的设计，十分神奇有趣。连大殿地面中心，铺装着一块直径88.5厘米的园形大理石，名龙凤石，石板上天然的黑白纹理，珍贵的是这纹理竟和殿顶金龙藻井中心的“龙凤呈祥”浮雕对应一致，上下垂直相对，互为呼应，相映成趣，是祈年殿的镇殿之宝。
一个很简单的祭天之地，按理讲应没有什么多保留的价值，但北京天坛却以其建筑的圣洁崇高，文化内涵极为深刻，以集自然科学、社会科学、政治、天文、美学、音乐以及建筑艺术多种为一体，为东方古老文明的象征。
园丘坛的中心有块“天心石”，即站在上面说话，像是站在高倍的扩音器前讲话一样，有一种“天人感应”的神秘效果，皇权统治者们把这种声学现象说成是“上天垂象”，是天下万民对于朝庭的无限归心和一致响应。同时赋予“亿兆景从石”的美名。其实，它是四周栏板把声波折返的结果，据有关测试资料显示，从发声到声波折射回园心总共只需0.07秒，因而原声和回声几乎同时从四周传来，声波震动较大，声音听起来十分洪亮。
俯瞰回音壁
回音壁是每位游客到天坛必玩的一件趣事，它高约6米，半径约32.5米，殿内园形围墙东西内侧相距65.1米，当两人均面向北主各站一侧说话时，双方像听电话一栏清晰，这是因为整个内侧墙壁平整光滑，声波可连续折射而传到对方的缘故。
三音石，即指位于皇穹宇殿前御道上的前三块石板，它也是天坛天库中列为中国四大声学建筑之一。当人站在第一块石板上喊一声，可以听到一次回音。站在第二、三块石板上喊，分别可以听到两次、三次回音，究其原因是因为石板位置距离不同，声波折返时间不一样，因而听到回音的次数不同。这是一种非常奇特的声学现象。
对话石跟三音石原理一样，在皇穹殿前御道上第十八块青石，当站在其上说话时，虽有建筑阻隔相互看不见，但当传到36米，第十八块青石上，仍然听得清晰。如离开这36米等边三角形的对话点，对话则无法进行，这是一种非常奇特的声学现象。
天坛的英译名——tempieofheaven正有着“天上的庙宇”和“上帝的宫殿”的含义，这座极富中国风格的独特建筑，成为了北京城市的象征，中国人民的骄傲。
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