城南游艺园

    民国七年(1918年)第一次世界大战结束，在西方列强混战而又无暇东顾时，中国的经济稍有发展，市面也曾转向繁荣，前门外的闹市区也向南延伸。

　　当时的国会议员云集北京，除去种种政治上的活动之外，他们也参与商业的活动。其中江西省议员彭秀康常来南城一带游玩，看到天桥以西有绿荫小河，自然环境很好，他想在这里建造一个包容多种娱乐的游艺场所，既可繁荣市面又可赚钱。于是就尽量利用原有条件，用最快的速度建成了"城南游艺园"。

　　因为建园速度很快，但质量较差，在1918年6月份它开幕的头几天里，门口有电灯装饰的彩色牌坊就被风吹倒，压坏了黄包车20余辆，一时成为头号新闻。

　　游艺园内有旱冰场、保龄球场，有台球场、电影院、杂耍场、魔术场，还有一个演木偶戏的小场子。园内最大的是京剧场，其观众席是二层楼，但是舞台很小。为了招揽顾客，京剧场内实行男女不分座，这比文明戏园有了改进，也方便了观众，与第一舞台完全看齐。过去一家人进剧场要男女分坐楼上楼下。而现在一家人可坐在一起，而使票房收人大为增加。

　　城南游艺园的京剧全由坤角儿担任。不论主角、配角或是打旗的龙套、武行上下手等等一概都是女人。城南游艺园成了坤角和坤班的一个重要的基地，外地来到北京的坤角儿大都先到这个剧场演出。坤角中先后在这里演出的有老生:李伯涛、李桂芬;武生韩月樵、刘文奎;花脸张子寿;青衣花旦金少梅、雪艳琴、程艳芳、筱云霞、碧云霞等。她们几乎能演所有男演员善演的文武戏码。也上演《狸猫换太子》一类的连台本戏。

　　此外还有一个极小的剧场是文明戏专用的。这种文明戏里有说白，也有时要哼儿句京戏。角色也像旧戏曲一样分成行当。剧团就叫"益世白话新剧社"，负责人是演旦角的张笑影，小生有筱鸣钟，丑婆是联辑五，小花脸有赵笑笑等，还有一个演员叫玉晓亭，他专演一个很傻的群众角色，他毫无演技，而以每场在戏中挨多少嘴巴而著名。所演的剧本只有幕表而没有台词，其中有由旧小说改编的《乔太守乱点鸳鸯谱》、有滑稽戏 《探亲家》等。都是些通俗有趣，有些甚至是难登大雅的戏，但也正因此而卖座很好。

　　城南游艺园卖座甚好的原因之一，只在大门口交一次钱(两毛钱)，就可以在园内所有的剧场看戏。这方法是向上海大世界游艺园学来的，但是随着产生的一个问题是，每个剧场内的观众都不固定，他们凭着兴趣愿来就来，看到一半愿走就走，无法维持剧场中良好的秩序，所以也不能上演高水平的剧目。

　　园内还有茶点室，夏天又有露天电影院，所以这个游艺园十分赚钱。但因为它的建筑物都是在仓促之间赶工赶出来的，十分不坚固，京剧剧场中曾经发生过塌楼的事故，压死了一位名门闺秀，赔了许多钱才算了事。

　　游艺园原来是一个很有希望的事业，后来因为国都南迁，它也在由此而来的萧条之中倒闭了。