在中国工艺品中，有一种器物用材最广，它集我国的烧瓷、玛瑙、料器、玉石、水晶雕琢、金漆镶嵌、雕漆，景泰蓝、象牙、竹木雕刻、金属工艺、书法、绘画等各种工艺技术于一身，成为我国工艺美术的一个浓缩的结晶。
鼻烟是在研磨极细的优质烟草末中，掺入麝香等名贵药材，并在密封蜡丸中陈化多年后制成的。鼻烟有黑紫、老黄、嫩黄等不同颜色，味道有酸、膻、糊、豆、甜五种，以酸为佳。
烟草是美洲印第安人的五大发明之一，至今已有两千多年的历史。但直到1492年才使美洲的烟草逐渐流传全世界。相传鼻烟是1581年被意大利人利玛窦带进中国的。闻鼻烟是嗅其芬芳之气，借以醒脑提神，驱秽避疫。它有驱寒冷、治头痛、开鼻塞、明目、活血等药物作用。在古代，人们认为烟草是一种神圣的植物，甚至用烟草来祭祀神，视烟草为宗教礼仪的祭品。吸闻鼻烟很适用于游牧、渔猎等野外流动的生活，闻鼻烟可起到轻度的麻醉作用，以缓解神经紧张的压力，使疲劳的身躯得到暂时的休息和松弛。蒙古族属于游牧民族，所以属于蒙古族传统的民族工艺－－金属工艺制成的鼻烟壶现今存世较多。
康熙、乾隆年间闻鼻烟风行一时，从最高贵的帝王到最底层的贫民，"无论贫富贵贱无不好之，有类于饮食睡眠，不可一日缺其事。几视为第二生命，可一日无米面，而不可一日无鼻烟。可一日不饮食，而不可一日不闻鼻？（民国三十一年赵汝珍编著《古玩指南》）。因而鼻烟壶的制作，达到了它的黄金时代。
1950年以后，国人基本上不再用鼻烟了，但鼻烟在一些古玩店可以买到。如今人们不再吸闻鼻烟了，但为盛放鼻烟应运而生的鼻烟壶，却作为流传百世的精美艺术品，以至今天仍在被人谈论、研究、收藏、玩赏。鼻烟壶的爱好者比比皆是，在国外都不乏它的收藏者。
陶瓷类鼻烟壶与料、套料、玉、玛瑙、内画鼻烟壶一样，是鼻烟壶中数量较大的一类。
清代盛行鼻烟，应运而生的瓷制鼻烟壶也几乎囊括了所有瓷器类别，斗彩、粉彩、五彩、祭红、抹红、珊瑚釉、茶叶末釉、墨彩、珐琅彩、青花，釉里红，哥瓷、雕瓷、刻瓷等等无所不有。造型最多的是爆竹筒式，也有方形、扁方，葫芦形、圆形、瓜果形、双联，人物形等。
康熙时首先烧制的鼻烟壶是以钴为着色剂的釉下彩－－青花品种。色彩明快，图案纹饰有龙凤、八骏图、寒江独钓等。布局严谨规范，画工精细，绘制风格与当时画坛艺术相通，造型多为古朴的爆竹筒式。款识多为"康熙年制"双排四字款，不加双圈，笔意浑成，颇具韵味。这一时期的釉里红与红釉器色彩鲜红艳丽，瓷质细腻，造型规矩，也可称为上品。
清雍正皇帝胤祯对陶瓷工艺颇感兴趣。这时的瓷质烟壶增加了浆胎青花、斗彩、珐琅彩、天蓝釉、茶叶末釉、炉钧釉、酱釉、素白釉以及青花、釉里红两种釉下彩同运用到一件器物上一次烧成的青花加紫。纹饰图案以缠枝莲最多，松竹悔、桃花、梅花、山水人物、婴戏图等，所绘花卉皆工细纤巧，雍正制品，用色以淡雅著称，釉色清爽，制作极精。
这一时期最出色的是珐琅彩鼻烟壶。珐琅器皿始于清康熙年间，清圣祖康熙非常喜爱珐琅器皿，曾命珐琅作烧造。康熙五十八年（公元1719年）特邀法国画珐琅匠、传教士陈忠信在养心殿造办处珐琅作传授法国里摩日画珐琅技艺。
画珐琅器胎分为金胎、铜胎、玻璃胎和陶瓷胎。珐琅彩俗称"古月轩"。传说清代瓷鼻烟壶制作最精的要数古月轩。但关于古月轩，历来说法不一。有的说因其鼻烟壶画师姓胡，所以定名为古月轩；有的说是清宫中一处轩名，说它设在圆明园中，所制瓷器的题句后大多有画家金城的款识等等。但迄今为止，中外学者查遍《清档》及宫廷内苑均无此轩，乾隆时期的作品也无一有此轩名。古月轩对于鼻烟壶研究者至今仍是一个谜。绘画题材有西洋风景、仕女、花卉等。珐琅彩的绘制大多出自名家之手，非寻常画匠可比。乾隆时期的珐琅彩鼻烟壶是世界闻名的珍品，堪称鼻烟壶之最。
乾隆时期新增加的鼻烟壶造型多种多样。如葫芦式、椭圆、扁方，铺首耳灯笼式、包袱式；瓜果、蔬菜、花朵式、双联式、动物式以及八仙、和合、刘海、抱瓶童子等人物式造型。釉色又有粉彩、红彩、墨彩、胭脂釉、窑变、金釉、仿珊瑚釉、斑花石，松石等。纹饰题材有五谷丰登、平安吉祥、万福流云、连庆升级、五子夺魁、百寿图、婴戏图、西洋仕女等。
乾隆以后，内府制品渐次式微。烟壶制品的艺术水平根本无法与清初康、雍、乾三朝盛世相比。嘉庆时的烟壶制作只有模仿前朝的作品，纹饰图案多是歌颂清平盛世的。道光时官、民窑数量增多，品种却比乾隆时相对减少。除东青釉青花、哥釉彩瓷、黄釉三彩、鳝鱼黄釉等新品种外，数量最多的是粉彩。有绿里开光的，图案以蝈蝈最为著名。道光时期的纹饰取材最为广泛，烟壶制品与其它同时期瓷质物相同，历史掌故、吉祥图案、翎毛花卉无所不有。青花烟壶纹饰内容多用踏雪寻梅、王羲之爱鹅、林和靖爱梅、陶渊明爱菊、携琴访友、鱼樵耕读、钟魁嫁妹、寒江独钓、长亭送别、云龙变幻、二龙戏珠、十八罗汉。五老图、清人射猎等。粉彩制品的纹饰多用喜鹊登梅（喜上眉梢）、五霸争雄、太平万象，马上封侯、富贵耄耋、芦雁、秋虫蝈蝈、白菜等。各类图案，丰富多彩，充分显示了这一时期的人文意向。
道光时期的款识，四、六字横排款较多，款识多见于粉彩制品，用红色篆书。同期还出现了私人款，如"道光戊申春行有恒堂制"、"睿邸退思堂制"、"琅琊仙馆"、"松亭"、"竹轩"等，款识都很工整。
成丰、同治、光绪三朝的作品又增加了黄釉墨彩、水墨五彩、白釉刻瓷。造型又有橄揽、秋叶等新品种。图案除沿袭前朝外，粉彩烟壶又有耄耋图、七十三、八十四、歪毛淘气、三羊开泰、岁塞三友（松、竹、梅），官上加官（公鸡与鸡冠花）、太师少师（大、小狮子），印谱、百鹿图，博古图、海狩图、状元及第等，表达了当时人们祈望福、禄、寿的心态。
民国时期的烟壶多以仿古为主。青花器仿康，画面山水、人物、动物皆有。粉彩制品婴戏图、开光轧道花卉、人物等制作虽不如前朝，但也很精细。
北京地区把玻璃制品的烟壶大都称为料烟壶。我国从有烟壶制品以来，至今流传下来的料烟壶在诸多种类的烟壶中占有很大数量。它是清代鼻烟壶的重要组成部分，在我国烟壶技艺史上占有突出的地位。尤其是料胎画珐琅彩鼻烟壶，在国际上享有很高的声誉。
我国料制品的鼻烟壶早于瓷、玉、石等其它材质的鼻烟壶。清赵之谦《勇芦闲诺》载："制壶之始，仅有玻璃，余皆后起也"。
料器，质密，不漏气。质坚，不受潮。是制作鼻烟壶的上等材料。况且玻璃透明，可以由外面鉴别鼻烟的成色。匠师们把不同色彩的玻璃溶化为一体，而色彩并不混合，或在溶料中加入药物，形成各色美丽的花斑。料质烟壶玲拢华妙，精美如珍。
料质烟壶分为单色、复色、套料三大类。
料质烟壶是将自然界中各种实物优美的质地光泽和色彩再现。如单色料烟壶有山渣红料（色泽与质感颇似食物山渣糕）、鸡油黄料、藕粉色料、米色料、蓝色料以及仿水晶、茶晶、琥珀、金珀、蜜腊、珊瑚、宝石红、各色玉等。好的单色料其艺术性和价格不亚于美玉，甚至比玉还高。
复色料是指在一件器物上有两种或两种以上的色彩。套料烟壶是在白地上套各种色彩图案或在色地上套其它各种色彩的图案，可称为是玻璃上的浮雕。色彩由套一色至七色不等。所套之色，黑、红、蓝、绿、黄等各种变换组成色均有，无论同一烟壶中多种色彩，均铺配得当，各色毫不混合。浅浮雕形式的图案多种多样。
我国生产料器制品的产地是山东博山，该地生产的料烟壶，曾在欧洲名噪一时。博山地区的山丘蕴藏着丰富的制造玻璃的重要原料和燃料。尽管我国璃璃制作业远远地落后于欧洲，但博山地区却做出了值得世界承认的成就。
内廷玻璃厂和北京民间料器作坊的料制鼻烟壶现留存于世的较多，倍受中外收藏家珍爱。北京民间的鼻烟壶作坊，最著名的是辛、勒、袁三姓的艺人。他们原来都是宫廷匠师，所开设的作坊称为"辛家皮"，"勒家皮"、"袁家皮"，勒家皮以藕粉地见长，辛家皮与袁家皮相近，所制料器清洁无比，以珍珠色见长。
光绪年间，出现了一批扬州套色玻璃鼻烟壶，目前留存的也很多。纹饰题材、色彩以前朝相同，但略显薄气，不如前朝精致。
料胎画珐琅鼻烟壶是料制烟壶的上品。在白如羊脂上的素胎上，用各色珐琅彩绘出花卉、花鸟、草虫，皆用工笔画成。色彩艳丽，画工精细，华贵而纤巧。料胎珐琅以内廷珐琅作烧造的乾隆年款素白料胎画珐琅鼻烟壶最为贵重。
光绪至民国年间，北京出现了仿乾隆内廷制作的料质珐琅彩烟壶，足部也落有乾降年款，或落古月轩款，虽皆为名家高下绘制，但胎、彩、款识显然不如前朝水平。 | 
