厂甸的糖葫芦——串上了

    现在四十岁左右的北京人，大概都不会忘记昔日春节逛厂甸的往事，不会忘记厂甸的热闹景况：刚出和平门就会听到那寒风中哗啦啦哗啦啦地喧响的风车声，那噼噼叭叭的鞭炮响，那嘈杂喧嚣的叫卖声。再往前走，就会看到马路两旁鳞次栉比的售货大棚，这边是喜气洋洋的年画棚和陈列着各式各样风筝的风筝摊，挂满各种花炮、灯笼的大棚；那边是售卖鲜花杂货、食品的摊位，彩色气球迎风飘荡，各种玩具争妍斗艳，珠宝玉器陈奇列异，京味儿小吃香味诱人……。但是，最受人们欢迎，最有厂甸特色的还是那一串串长约五尺的插着彩色小纸旗的大糖葫芦。它新鲜、奇特，为其它城市所罕见，既是春节期间儿童们的玩具，又是可吃的食品。“厂甸的糖葫芦——串上了”，一方面是说卖糖葫芦的小贩在紧张而认真地用荆条把一个个红果（北京人称“山里红”）串成长串，粘上糖稀制成糖葫芦出卖，另方面还借以比喻某些人为了一个共同的目的（好的或坏的）而互相串通起来。
    厂甸，在明代原是工部为修筑皇城而设的五大厂之一，琉璃瓦窑厂的厂址，叫做琉璃厂甸，简称厂甸。这里曾经有一些河湾、水淀，淀中有一座石桥，桥的下边有河道可以通到西山，烧制琉璃瓦的原料就是从西郊三家店、琉璃河等处用船运来的，桥的东西约半里处有两座厂门，桥的北边是琉璃窑。据传说有一天乾隆皇帝在早朝时，坐在高高的金銮宝殿内，忽见南方天空升起一团黑色烟雾直冲云天，乾隆急忙问是怎么回事，大臣们回禀说是琉璃厂在烧窑。乾隆皇帝认为京城附近竟然冒起黑烟，有犯圣威，于是降旨把琉璃厂迁到离京城60里以外的永定河边，并把原来在灯市口一带的集市迁到这片空出的地面上来。从那时起每年阴历正月初一到十六，这里就搭棚列肆，张灯结采，锣鼓喧天，成为一个热闹集市。“新开厂甸值新春，玩好图书百货陈，裘马翩翩贵公子，往来多是读书人。”“琉璃厂甸又新开，异宝奇珍到处排，妇女摩肩车塞路，都言看象早回来。”这两首竹枝词描绘的就是当年厂甸的热闹情景。有一幅“新正逛厂甸”的年画，更是绘声绘色地画出了这里当年的繁华景况。
    清末民初，厂甸的范围逐渐缩小，中间以海王村公园为中心，北至新华街北口，南至沙土园胡同。解放后，每年春节逛厂甸仍是北京市民的一大乐事，据1963年春节厂甸统计，货摊有756个，游人多达400万人次，那年逛厂甸的人相当于全市人口的3／5。“文化大革命”初期，厂甸集市被列为“四旧”而取缔。现在厂甸集市的中心——海王村公园，已经改建成为中国书店，西房内出售古今、新旧图书，东房内展销名人字画，东西琉璃厂从1982年以来，经过三年多时间的整修已成为一条古色古香的文化街。