人们游览故宫，总觉得有些古怪。在偌大的宫院中，除了御花园外，竟然见不到一棵树木，尤其是在三大殿周围，更是光秃秃的，没一点树荫，炎热的夏天，甭想找到树荫凉。因此，游人在尽览故宫之余，总觉得有点儿遗憾。
据说，在清代雍正年间，驸马王方锦，有一天散朝回家后，和妻妾、朋友们打麻将牌玩，一局之后洗牌时不小心，有一张牌掉到了地上，因为房子大、灯又不亮，一时找不到掉在地上的那张牌，就另找了一张“混儿”暂时代替。谁知第二天上朝议事，雍正当着众大臣的面儿问王方锦：“昨晚在家何干？”王方锦对皇帝的突然发问一时摸不着头脑，有些慌张，想照实说昨晚和妻妾们打牌，但又怕别人笑话，于自己脸面不好看；临时编些谎话搪塞，又怕事后雍正察觉究办。只好硬着头皮跪下说：“为臣罪该万死，昨夜在家中打牌来着。”雍正说：“说了实话就好。昨夜打牌发生了什么事呀？”王方锦忙说：“有一张牌掉在地上没找到。”雍正听了，笑了笑，从自己的袖口中掏出一张牌说：“丢的是这张吗？”王方锦一见，立时出了一身冷汗。原来雍正手中的那张牌，正是自己昨天丢的那张牌，怎么会跑到皇帝手中去了呢？在朝文武百官此时此刻，也无不瞠目结舌，吓得毛骨悚然。众官都意识到雍正着实厉害，没想到他耳目如此众多，到处都有他的亲信，以后做事万不可大意。
王方锦的牌何故跑到雍正手？其实也并非怪事。只不过是皇帝在大臣们家中安插的坐探所为。历代皇帝都以宦官当坐探，他们把宦官赐给各大臣，名为侍从，实为皇帝耳目。据说明朝宦官十万，而管理最严的要数清朝。宦官中许多人狡黠阴险又十分残忍，陷害忠良。他们多忠于皇帝，到处探听消息，保障皇帝的安全。
但是，皇帝们对自己的安全仍不放心，唯恐被人刺杀，依旧处处提防，绝不允许在保卫上有少许漏洞。故宫是皇帝居住的地方，戒备更为森严，有各种各样的保卫措施和安全措施。比如灯火，那是要严加管制的，什么时候上灯、什么地方放灯，什么人看管哪些灯，都有严格的规定，不许有半点差错，唯恐引起宫内火灾，威胁皇帝的安全。皇宫内“打更”是绝对不能缺少的事，而且要由重要大臣值班。“每晚有勋臣一员，在阙左门内直（值）宿。每更官军提铜铃巡之，而护城之河远焉。”同时，为了防范外人潜入宫院，故宫之内绝不许植树。因为有了树则易藏人，而且外人也容易攀树进入故宫内。所以，故宫内除御花园外，别处一律不许种树。
柳树是诸多树种中最易种活的树，人们常说“无心插柳柳成荫”就是这个道理。但在故宫内却是例外，即使有人插柳也活不了，长不大。因此，在民间就有“故宫里插柳条儿——竖（树）不起来”一语，借以用来形容某人不争气、没出息，别人想帮助他，他自己不努力也无济于事。比如说：“他那个人天生的软骨头，‘故宫里插柳条儿——竖（树）不起来’喽！”即是说，你再努力帮助他，他也成不了事。 | 
