旧时，北京城内沿街卖吃食的，都用荷叶做包装。比如卖年糕的，不论您买多买少，卖主儿用刀切上一块，再用荷叶一托送到您手里，算作包装纸。您托着包儿边走边吃，既方便又冒着清香味，着实心里美。
所谓荷叶，就是塘莲的大叶子。
说起荷花，人们总会想起宋朝文人周敦颐《爱莲说》中的句子：“出淤泥而不染，濯清涟而不妖”。濂溪先生把莲称之为“花中之君子”，历代文人墨客也多对荷花有赞颂。旧时，每到农历六月，到园中赏莲花，是北京人生活中的一件盛事。当时，在太液池、积水潭等处，都种有许多荷莲。据记，一到赏莲日，“都人结侣携觞，酌酒赏花”，“一路荷池赏莲，箫鼓弦歌、喧呼竟日。”同时，到了农历七月七日，京城之内又要燃“荷叶灯”。一到当日黄昏，孩子们把刚采下来的荷叶，经过简单地加工，中间再插上一支小蜡烛，待黑夜把蜡烛点燃，碧绿的荷叶，鲜红的蜡烛，闪闪的火焰，色调鲜明，既好看，制作又简便，所以孩子们都爱举着荷叶灯玩，边走边唱：“荷叶灯、荷叶灯，今日点了明日扔。”
说起荷花，本属睡莲科，是多年生的草本植物，在我国已有悠久的栽培史了。在《诗经》中就有“彼泽之陂，有蒲与荷”、“隰有荷华”的记载。《齐民要术》一书中，对种荷花的方法更有专门的论述。
荷花全身都是宝。它既是食品又是药物，还可以供人们观赏。京城中有名的风味小吃——八宝莲子粥，主要的原料就是莲子。其余象莲须、荷蒂花梗等又都是绝好的中药材。
至于说到荷叶，虽说是绝好的包装代用品，但只宜包裹一些软体物件，比如牛羊肉之类，包硬物件，就不相宜了。如果用荷叶包上几十个洋钉，那情形是可以想象的。岂不是个个钉子尖都要穿破荷叶而露出钉子头儿来？所以，人们就总结出“荷叶包钉子——个个想出头”或“个个要露头”这条歇后语，借以形容一些人做事不齐心，只为自己着想，按个人的想法去做，人人想借机露一手，或只想让别人听自己的指挥，显示自己的本事，而不愿服从别人。这样，当然也就做不成事情了。北京人称显示本领为“露一手儿”。稍作显示则称为“露一小手”，有“耗子掀门帘儿——露一小手”的歇后语。 | 
