北京城的布局是以元大都为基础的。当时主持规划元大都的，是我国古代著名建筑专家刘秉忠及阿拉伯人乜黑迭儿。当时皇城的位置是在大都南部的中央。按照《考工记》的传统采取“左祖右社”的布局方法：皇城的西侧建有社稷坛，东侧就是供奉祖先神位的太庙。元代的太庙建在皇城以外。到了明代，对皇城布局作了调整，“左祖右社”被安排到宫城前方的两侧，紧挨皇城，这个布局一直保留到现在。解放以后，社稷坛辟为中山公园，而太庙则成了劳动人民文化宫。
太庙是皇家的祖庙，俗称祠堂，它的建筑规模是相当宏伟的。从正门进去后，庭院中满植苍松古柏，气氛肃穆。在松柏的浓荫下徐行数百步，眼前展现出一座十分宏丽的琉璃门，门两侧是大红宫墙，将殿宇紧紧围裹起来。从宫门处向北眺望，只见一道人工河流横穿过广阔的庭院，河上架有精致的汉白玉石桥，河对岸又是一座壮丽的大宫门，宫门里才是供奉祖先灵位的大殿。大殿分前、中、后三座，体制都十分宏伟。前殿面阔十一间、黄琉璃瓦重檐庑殿顶。周围仿照太和殿，设三重汉白玉雕石栏板须弥座。大殿的主要梁柱都用沉香木包裹，其余木构件则一律使用金丝楠，充分显示了皇家至高无上的尊严。
按照封建王朝的礼制，太庙是不准任何人随便涉足的禁地。皇帝每年春秋两季要举行隆重的祭庙仪式。届时，太庙内外旌旗招展，幡伞密布，羽林军、步军等护卫森严。当皇帝在卤薄仪仗的引导下，由司礼监太监和亲信臣僚簇拥着来到太庙时，立即香烟袅袅，钟鼓齐鸣。六部重臣，内阁大员，寺卿御史等早已迎候在两厢，个个躬身肃立，静默无言。赞礼官在前面引路，皇帝到列祖列宗灵位前拈香跪拜，完毕后，由亲信太监陪同到前殿休息，祭祖仪式就算完毕了。为了搞好每年的祭祀，礼部要作大量的准备工作。除备齐各种銮仪卤薄外，还至少要演礼三次，所耗费的资金可达数万。皇帝装模作样的祭一次祖，老百姓就要多流出许多汗水，封建统治的黑暗由此可见一斑。
太庙在清亡后，曾冷清过一段时间。庙内荒草侵径，野鹤栖生。宫苑殿庑也无人整修，庭院破落，宫阙凄凉，很为一些人所感叹。解放后，太庙改作为劳动人民文化宫，冷落的庭苑，才呈现出了新的生机。这里有科技交流、文化娱乐等多种多样的活动。原先供奉皇帝祖宗牌位的大殿，成了工人们的活动室，常有各种展览在这里举行。每逢传统节日，文化宫内彩旗飘舞，锣鼓喧天，笑语盈盈，劳动人民在这里尽情地欢乐。党和国家领导人毛泽东、周恩来、朱德等曾多次来到文化宫与劳动人民共度佳节。昔日封建皇帝一人独霸宫苑的历史，已经一去不复返了。
解放前，特别是在封建社会里，人们对太庙存在着一种即恐惧又神秘的感情。劳动人民则十分不满封建皇帝的淫威，他们敢于说出王公大臣们不敢说的话。“皇上家的祠堂——太妙（庙）”就是他们创造的一条谐音歇后语。北京人把一件事做得好称做“妙”。“太妙了”就是太好了的意思。“庙”和“妙”谐音，于是他们就借皇帝的祠堂表达另一种新的意思了。这条歇后语通俗、形象，在劳动人民中流传很广，至今仍被广泛使用。
有人说这句歇后语是一语双关，赞颂皇上的祠堂“妙”，这种解释值得商榷。应该说劳动人民在创造这条歇后语时，是不会对太庙有好感的，因而不可能赞颂它。所以把这句歇后语当做一个纯谐音歇后语是比牵强附会的作一语双关理解，更符合它的原意。 | 
