这句歇后语引自明朝阙名辑著的《墨娥小传》，它记载了明代北京的口语，从中也可以看出北京地区古今口语与书面语的演变关系及影响范围。
北京地区的人们多把蝉叫做唧嘹，有时儿童喊作“唧鸟”，写成文字则为“知了”，都是取蝉鸣的声音而称之。
蝉在古代曾被我国人民看做美好的象征。《诗经·卫风·硕人》就用“螓首娥眉”来比喻妇女容貌美丽（螓是一种较小的蝉，螓首，是指蝉额广而方正）。商周时期的青铜器上及汉代的玉雕中，都有蝉的形象；唐朝的诗歌中，咏蝉之作比比皆是。宋朝的欧阳修写过一篇《鸣蝉赋》对蝉的叫声描绘得更是细腻生动，有声有色。其中写道：“……临华轩、古木数株，空庭草间爰有一物，鸣于树颠。引清风以长啸，抱阡柯而咏叹；嚖嚖非管，冷冷若弦裂。方号而复咽，欲断而还连吐；孤韵以难律，含五音之自然。吾不知其何物，其名曰蝉……”从这段描写中我们已经可以体会到炎热的夏天，为什么闭目听蝉鸣有消暑之感。因为蝉鸣让人听来是“冷冷若弦裂”的清幽乐曲。而在长城以北的古北口外天气寒于关内，蝉鸣则更是冷声冷气了。
在北京，人们形容那些平时不大说话，而有时又趁人不备冷不防地大声说话，吓人一跳，即说：“这人说话冷声冷气的。”而更多的场合，则是用来形容那些善于旁敲侧击，挖苦讽刺别人的人，“恶语伤人六月寒”，时常引起对方反感，往往反唇相讥：“口北唧嘹——冷声冷气。”也有用“阎王爷讲演——阴阳怪气”的。
蝉鸣悦耳，终日高歌，但它的生命是很短暂的。成蝉的寿命总共不过一个月，待交尾后十多天即死去，但这短短的生命却是用三、五年的地穴生活换来的。蝉从幼虫、蛹到成虫一直在地下生活，成虫长大钻出地面爬上树干以后，有一个突变的过程，即瞬刻的羽化时间，此时，成虫破颈项之壳而出，开始白色，羽翼很软，待不停地抖动后，逐渐变为黑色，翅膀也很快变硬。因为蝉的成虫与屎克螂相似，所以人们误认为蝉是由屎克螂变的，因而有一句歇后语说：“屎克螂变知了——一步登天，”用以形容变化巨大，瞬息之间地位、身价倍增，含有讥讽之意。如某某人，并无才干。突因某种原因，被上司提升一官半职的，便常常被人讥为：“屎克螂变唧嘹——一步登天。” | 
