茶叶是我国著名的特产，也是人们日常的饮料。北京过去有“南城茶叶北城水”之说，这是讲饮茶要有两个关键条件，一是茶叶，二是水。有了好的茶叶没有好的水，沏出茶来不好喝，而有了好的水，没有好的茶叶也绝沏不出好茶来。
旧时北京有名的茶叶店大多集中在前门大街一带，如大栅栏里的张一元茶店，前门大街路东的森泰茶店等。这些茶叶店都是前店后厂自己加工窖制茶叶。张一元茶叶店在福建著名茶区还辟有专门的茶场，就地采茶，就地加工窖制，运到北京以后再反复用荣莉花熏烤，所以气味显得格外芬芳。那时，各大茶叶店的茶叶都各有特色，您要喝高级花茶可去前门的张一元、西单的元长厚。旧时北京就流传着“东来顺的涮羊肉，要买茶叶到元长厚”的说法。您要喝中级花茶一般都去白塔寺东边的福聚来；喝红茶有东鸿记茶店；喝绿茶可去庆林春等。
而北城水，指的是德胜门迤西大铜井胡同中元代留存的大铜井里的水，这个井过去曾用铜作井沿，里边的水，质地醇净，味道甜绵。明清之际，皇宫中饮用的水都是由专门的水车从玉泉山运来的，每逢大雨，皇宫中的水车不能出城到玉泉山取水时，往往从大铜井中取水代替玉泉山的水，用这里水沏茶别有风味。
过去北京还有一句“茶喝后来酽”的口头禅，这是指一般茶叶在沏第一遍时，往往还喝不出什么味道来。沏茶第二遍时，才能喝出一点味道，到第三、四遍时，茶的颜色最重，味道也最浓。北京人说的沏茶就是把茶叶放在容器中，用开水冲泡，过去每碗茶都能冲四、五次，才渐渐淡而无味。这是因为茶叶中含有咖啡碱、茶碱鞣酸、挥发油等，这些物质，特别是咖啡碱及鞣酸只能溶于热水之中，如果用凉水或凉白开（即晾凉的开水）来冲茶，茶叶中的营养成份不能溶于水中，所以淡而无味。歇后语“凉白开沏茶——没味儿”就是以这种现象，来形容某人说话抓不住重点或没有吸引人的地方，有时也用以形容文艺作品没有深刻的内容和动人的情节。如说：“这篇小说，写得挺长，可是‘凉白开沏茶——没味儿’。” | 
