七月十五吃月饼——赶先（鲜）儿

    农历八月十五，皓月当空，清辉万里，过去家家都在庭院中摆上桌案，陈放各种月饼和葡萄、香果、鸭梨等时鲜水果，用以供献兔儿爷。田野里的兔子不是最爱偷吃毛豆吗？这时人们还为兔儿爷用盐水煮熟连枝带梗的鲜毛豆，作为祭祀其他神祗所绝不会有的独特供品。这位享受人间烟火的兔儿爷’在外地多是一副木刻彩印的月宫中兔子捣药的图画，而在北京则有泥塑的兔儿爷出售，大的有半人高，小的也有一尺左右。虽然仍是三片子嘴，长耳直竖，但顶盔贯甲，端然正坐，倒也威风凛凛。据神话中传说，月宫中有奔月的嫦娥，伐桂的吴刚和终年捣药的玉兔，却只有玉兔受人们尊敬，大约是它不制售假药欺人的缘故。
    中秋佳节，是我国人民重要的传统节日，月饼也是历史悠久的应节食品。据宋代大诗人苏东坡的“小饼如嚼月”诗句，至少当时就盛行中秋赏月吃月饼了。记述明代宫庭琐事的《芜史》一书中载：“十五日，家家供月饼、瓜果，候月上，焚香后，即大肆饮啖，多竟夜始散席者。”清代每届中秋，帝后们即在紫禁城中的乾清宫和承德避暑山庄中，设供月御案，在御案中央有用大小月饼层层叠成的“月饼山”，最上边的叫“桃顶月饼”，最底下的一个重有20余斤。清朝的末代皇帝还把这种大月饼赏赐给亲信大臣。在前几年发现的这种大月饼照片上，我们可以看到宫廷御厨把有关八月十五的神话传说都刻印在大月饼上，诸如虚无缥渺的广寒宫殿、殿旁枝叶繁茂的参天桂树和双手捧杵捣药的玉兔等，应有尽有。
    全国各地的月饼种类繁多，根据各地人们的不同口味与不同制作方法，各有特色。著名的广式、苏式等月饼，在北京都有出售。北京本地制造的月饼也有自来红、自来白、提浆、翻毛等许多花色，过去以前门外“正明斋”糕点铺所产为最有名。
    月饼是八月十五的应节食品，七月十五就吃月饼，提前了一个月的时间。歇后语“七月十五吃月饼——赶先（鲜）儿”虽有赶在时间前面的意思，但常被用来嘲讽那些凑热闹，赶潮流，追时髦的人。如说：“见了好事你就往前头跑真是‘七月十五吃月饼——赶先（鲜）儿’！”这里的鲜字是新鲜之意。