今天的北京城是在元大都的基础上改建而成的。元大都原有城门十一座，“城方六十里”．在改建时有的被废除了，有的则保留了下来。
西直门是在元代和义门的位置上重建的；阜成门是元代的平则门；宣武门在元代叫顺承门。影片《城南旧事》中说的齐化门，也是元朝时的旧称，明、清已改称为朝阳门了。
当年的“京都九门”每个城门都是有特殊用途的。各个城门也有各自不同的歇后语，这些通俗、活泼、俏皮而又深刻的歇后语也从一个侧面反映了当时当地的民俗民风。
“前门楼子搭脚手——好大的架子”。前门，是北京正阳门的俗称，它是明、清两代北京内城的正门。城楼建于明永乐十九年（公元1421年），它高42米，面阔七间，是当时皇帝赴天坛祭天时的必经之路，专走皇轿官车，因之气派非凡。为这样雄伟的城楼搭“脚手架”。当然要又高又大的架子。而用“好大的架子”来嘲讽那些本事不大，却装腔作势，傲气十足的人，不是很恰当吗？
位于前门西侧三里之遥的宣武门，也很雄伟。宣武门外菜市口西“鹤年堂”中药铺前是处决犯人的刑场，所以这座城门多走刑车，给人以肃杀之感。“送你去鹤年堂”。也成了让人去死的玩笑话。
崇文门在前门的东侧，与宣武门相对，因为过去北京东南郊多烧酒作坊，所以此门走运酒车，人们则常以“南路烧酒——够冲”，来形容青年人有一股冲劲。
阜成门外的门头沟是煤矿的集中地，因之此门专走煤车，阜成门内外也设有许多煤栈。“下关”是有名的煤市，所以留下了“平则门下关——没事（煤市）”这个歇后语，以“煤市”的谐音“没事”表示平安无事。
西直门外玉泉山的水，“色若素丝，味极甘美”，被乾隆皇帝命为“天下第一泉”。这里的水也成了宫廷的专用品，每天用水车由西直门运进城，“西直门——走水”也成了北京的俗语。
德胜门走兵车，这是出兵打仗时，取其名字好听，好象一出此门就可以得胜而归。
安定门外有许多晒粪厂，因之多粪车。当年这里每到春天，风沙卷着臭气袭向城内，到了夏天苍蝇滋生，嗡嗡营营，落下来黑压压一片，数不胜数。歇后语“安定门外的苍蝇——多”。正是当年情况的写实。
东直门、朝阳门在北京城东面，这里离北运河的终点张家湾和通州较近，那里是粮食和木材的集中地，所以这两个门分别走粮车和木材车。“齐化门的混子——光出脚”中的“混子”、据陈莲痕写的《京华春梦录》解释为：“游手好闲，遇事生风，广收门徒，结帮自固，都中称之为‘青皮’，即津沽之所谓‘混子’，苏沪之所谓流氓。”这些游手好闲的“混子”也是其时代的产物。
如今北京的城门大多已被拆除，现仅存正阳门、德胜门及东便门角楼。但从人们口头流传的俗语中，仍然可以使我们回忆起过去的历史和昔日的景象。 | 
