在北京城西20公里以外，有一座古老的城池，它的城墙虽然已经风化了，但是那巍峨的墙垣，断续的雉堞，还可以清楚地显示出当年雄伟气魄，这就是著名的宛平城。从明代起，它作为京师的拱极城，曾在人们心中留下过深刻的印象。特别是城西不远的永定河上，横跨着举世闻名的卢沟桥，就更增加了人们对宛平城的神往。
宛平城确是一座不朽的城，它位于北京西侧的通衢大道上，自古以来就是进入北京城的咽喉要道。明崇祯十年宛平城建成后，宛平成了拱卫京师的重镇，从卢沟桥过来，一座雄关扼住大路，“卢沟晓月”与“西关镇钥”相呼应，纵有千军万马，也难以破城。明清两代从皇帝到重要官员，封疆大吏，凡往西、南一带办事，都要走宛平城。所以宛平城又成了朝廷为百官饯行的所在，离了宛平城，就算出京城了。
按明清旧制，北京城的城区分别划归宛平县和大兴县管辖，整个市区的西半部，都属宛平县界，宛平县令有署理这块地域的权力。老北京人都知道，宛平城的知县是最不好当的。这是因为知县的品级很低，俗称“七品芝麻官”，而京师是中央所在地，达官显贵云集，凡是京城的官吏出行经过宛平城，当地知县都要前去送行，而凡是进京的封疆大吏在宛平城落脚，宛平知县又都要前去迎接。一天到晚叩头跪拜，接应不暇，所以有句歇后语“宛平城里当知县——跪着的差使”。据说自设置宛平县以来，历任知县没有一个能干上一年的。这是因为宛平知县不管多么谨慎小心，也不管他对过往官员侍候的多么周到，但每年都逃不脱一个因欺君之罪被罢官的结果。这是为什么呢？说来话长，北京城不是有座先农坛吗？这座坛是皇帝每年耕耘种地的所在，皇帝也有一亩三分地，每年春天他都要到先农坛来，开犁耕地，以告诫臣民不要违背了农时，这一亩三分地照例是要播种收获的，收获以后还要向国家交税，以表示连皇帝都带头遵守国纪。先农坛位于市区西侧，属宛平县管辖，收税的差使自然要由宛平知县亲自承担，每年秋季宛平知县都要郑重其事地向皇帝收一次税。皇帝把税交了以后，宛平知县就该罢免了。因为一个七品官居然敢收皇上的税，以下犯上，以臣欺君，是该杀头的，念宛平县是为国家收税，免去一死，但官是绝对不能再做了。所以在宛平县任知县是绝对做不满一年的。根据这个传说“宛平城的知县——一年一换”的歇后语就出来了。这句歇后语明里指的是，地方官换得太勤，暗里却揭露了封建皇帝极端的虚伪。
北京的人民对宛平城有着一种特殊的感情，这不光是因为宛平城有着古色古香的气势，也不光因为它是目前全国保留下来的屈指可数的古城垣中的一座。更重要的原因是，宛平城是中国人民抗日战争的爆发地。1937年7月7日，中国人民就是在宛平城头的卢沟桥点燃了抗击日本帝国主义侵略的战火。宛平城也成了日寇攻占的主要目标，在二十余天的激战中，城墙上弹痕累累。这些弹痕至今犹存，成了日本帝国主义侵华的铁证。在宛平城附近，我国军民写下了可歌可泣的保家卫国的英雄诗章。7月28日，佟麟阁、赵登禹二将军在抗日最前线英勇为国捐躯。中国军队毫不退缩，使日本侵略军围攻了近一个月也没有夺下宛平城。宛平城是英雄的城，日本侵略者在这里，遭到了中国军队铜墙铁壁般的阻挡，领教了中国人民抗击外族侵略的坚定信心。北京人民为有这样一座英雄的城而骄傲。最近，北京市政府为了纪念抗日战争胜利四十周年，拨款修复了宛平城，那些残缺的城墙，当年留下的炮弹痕迹，被妥善地保存下来，不久，一座规模宏大的“中国人民抗日战争纪念馆”将在遭过日寇重炮轰击的宛平县县衙门旧址建起，宛平城将成为世界人民了解中国人民伟大的抗日战争的重要场所。 | 
