过去，北京市场上供应的商品，尤其是各类食品，特别讲究时间和节令。每个月，每个传统的节日，都有应时商品在市场上出售，形成了一幅很有特色的京城风情画。
“灯市元宵百样灯，烧来火判焰腾腾，黄鹂紫燕全无影，三月街头早卖冰。”这是清代竹枝词中描绘的农历正月到三月的街市情景。
“芍药当春色倍娇，佳人头上斗妖娆。丰台一片青青叶，十字街头整担挑。”农历四月牡丹放，芍药开，大街小巷又出现了无数卖花担子给人们带来一片春色。
“黄花尺半压纱厨，才是河鲜入市初，一尾千钱作豪举，家家弹铗餍烹鱼。”五月初是黄花鱼上市的时节。北京的冬春季节，河鲜很少，而且黄花鱼等鱼类产品每年初次运到北京时，要由崇文门监督照例呈进。新鲜的黄花鱼首先要献给皇宫和官宦人家，如果拿到市场上去，往往被列为“私货”，因而“虽有挟带来者，不敢卖也”。只有到了端午节前后，才开始正式上市。“五月端午的黄花鱼——正在盛市上”这条歇后语如实摄下了昔日北京市场的一个镜头，并以此为喻，形容某人正在兴盛时期。
关于端午节和黄花鱼，在北京还有许多有趣的传说故事。
“端午”就是农历的五月初五日，“端”是开始的意思，现在多写成“开端”。我国农历每个月为三十天，在这三十天中有三个“五”日，即初五，十五，二十五。农历五月也称作午月，从晋朝开始就有了“仲夏端午”的记载。
在古代北京，还把五月称为“恶月”。这个“恶”字读作“悟”音，是深恶痛绝之意。据传说：五月五日是最不吉利的日子，在这一天生的小孩被认为是不堪教育的“五日子”，所以一到了五月五日这一天，大人们就要给小孩的手腕、脚腕和脖子上缠上五色丝线，象征可以降服鬼怪的五色龙，以“龙”来保平安。还有人在家门口悬挂艾蒿和菖蒲，这是因为艾蒿有一种独特的香味，可以杀菌化浊，菖蒲的形状很似宝剑，把这两种东西挂在门上，有阻挡病魔入户，驱除邪恶势力之意。
在五月端午还有吃粽子、黄花鱼、喝雄黄酒的风俗。传说东汉建武年间，长沙有一个名叫欧回的人，端午节前在汩罗江边散步。忽然见到一个人，头上戴着高高的切云冠，腰间挂着长长的宝剑，身上带着很多香草和珍珠美玉，脸上却充满了忧虑和悲愤。欧回上前施礼问话，云冠愁容人自称是三闾大夫屈原。他对欧回说：“我忧国自沉于汨罗江底之后，每年五月五日我的忌日，都有人向水中投米供我食用。由此足见楚国人民主持正义，热爱家国，对此，我非常感激。可是，送来的食物总是被水中游鱼抢走，吞掉，我也不好与它们争食。”欧回忙问水中食物怎样才能不被鱼类吃掉。屈原说：“请你们用菰蒲的叶子将米包上，外面再缠以五色丝线，做成尖角形状，投入水中，鱼儿就不敢去抢食了。”屈原说完后就不见了。欧回后来把这件事告诉了大家，以后人们都照着屈原的说法，把米用菰蒲或苇叶包扎起来，呈三角形，这就是今天的粽子。为了防止屈原的食物被鱼吞掉，在这一天还大量捕鱼烹食。因为北京河鱼较少，而五月正是黄花鱼大量上市的时候，所以每家都要买几条黄花鱼来吃。 | 
