旧时规矩，凡中医都崇拜药王爷。那时，北京城内为百姓治病的医生少，但药王庙却不少。著名的有四座：东药王庙在东直门内，北药王庙在安定门内路西，地安门外为西药王庙，南药王则在天坛之北。城里的药王庙多数建于明朝。
旧社会城内医生少，穷人多，人们花不起钱治病，便求助于神。每年阴历四月初一、十五为拜药王日、到庙烧香求神的人极多，“拜庙进香者多不得入庙，于神路街外设香池数处，焚香遥拜。”烧香的人磕拜之后，得些香灰带回家给病人吃，也有顺便买些野药服用的。香灰苦涩，药是苦的，所以，一些北京人便传开“药王庙进香——自讨苦吃。”
按说，对中药中医学贡献大的，要算孙思邈了。但京城药王庙中的药王却不是他，《帝京景物略》中记：“庙祀伏羲、神农、黄帝，而秦汉以来名医侍。”药王庙中的药王供奉的是传说中的伏羲、神农和黄帝。而真正对中医中药有贡献的，却站在伏羲、神农两旁，左侧是孙思邈，右侧是韦慈藏，还有其它一些古代名医站立两旁。所以，人们又有“孙思邈进庙——旁边站着。”这往往是一些人的怨言，形容自己不被重用，如某人说：“咱呀，孙思邈进庙——旁边站着。”
“药王爷的嘴巴——吃尽了苦头。”相传神农为搜集、辨认各种中草药的性能，踏遍高山峻岭，尝遍百草，自然什么苦药都吃过。“吃尽了苦头”是形容历尽千辛万苦之意。
“药王爷的肚子——苦水多。”与“药王爷的嘴巴——吃尽苦头”来源相同，是形容一个人一生受了许多苦。 | 
