袁世凯，1859年出生在河南省项城县的一个官僚大地主家庭，是北洋军阀的开山鼻祖。1911年辛亥革命胜利之后，他利用了当时清朝初亡、民国初兴的条件，窃取了中华民国临时大总统的职位。但他一直梦想恢复帝制，自己当皇帝。1913年，他强力解散了国会，实行独裁。1915年12月12日，他终于在帝国主义的支持下，改元“洪宪”，当上了皇帝。
人世间，什么事情总要顺乎潮流、合乎人情才能存在、发展。袁世凯则总与世情相反，凡事喜欢旧制。就连穿西服这样的事，他也反对。1912年，西服由上海传入北京，上海的一家服装店在北京设店做西服，袁世凯知道此事之后，认为中国人穿西服不伦不类，硬给取消了。但总还是有人偷偷地穿起来，他也阻止不住了。袁世凯作了皇帝，立时遭到了全国人民的反对。孙中山、蔡锷等人纷纷发动讨袁运动。全国人民的反对，闹得袁世凯很难办，很快就病倒了。1916年6月6日，复辟狂袁世凯终于一命呜呼，只作了83天皇帝。因为他是在农历五月初五日前死亡的，所以人们说他的死正好应了“癞蛤蟆过不了端午节”的说法。同时，也就在人们中开始流传“袁世凯做皇帝——好景不长”的说法，借以形容某人、某事维持不能长久。
“袁世凯造钱币——大头”，是又一条借袁世凯的事引出来的歇后语。“大头”为北京方言，那些做事不够精明、上当受骗的人，则被人指说为“大头”。因为袁世凯做皇帝之后，其所发行的银币都铸有袁世凯的光头像，人们又习惯称袁世凯为“袁大头”，当时的银元也称作大头，因此便有了“袁世凯造钱币——大头”的歇后语流传。
“袁世凯刨坟头儿——祖坟不正。”
袁世凯这个人很迷信，特别相信风水先生。原来，他早年过继给了他叔父袁保庆，1873年，袁保庆得病死于任所，袁世凯的堂叔袁保恒又收养了他。但没过一年，袁保恒也死了。又传说，袁世凯的上一辈人，没有一个活到五十八岁，虽有官儿作，但都为时不长。因此，那些风水先生便纷纷传说袁家的祖坟穴位不正，风水不好，并提出只有把坟头换换位置，才能使袁家官运长久，人财两旺。袁世凯相信了风水先生的话，派人刨了祖坟，改换了位置。然而，老天依旧不作美，移了祖坟也没使袁世凯长寿，仍旧没活过五十八岁。但是，此后却留下了“袁世凯刨坟头——祖坟不正”一语。“祖坟不正”为骂人语。凡一人做了不得人心的事而后倒霉者，或某家日子过得不兴旺又不得人心，往往被人斥之为“祖坟不正”。
那么，袁世凯的祖坟移往何处去了呢？这新坟地选择在河南省安阳市北门外五里远的洹水之滨。这里原是当年袁世凯被贬职后“隐居”的地方。慈禧太后为安抚袁世凯，曾将这里赐名为“养寿园”。这养寿园地形奇特，四周低洼、中部隆起，远远看去犹如一只大鼋鱼伏卧在那里。所以当时老百姓都传说袁世凯是甲鱼转世，人们称袁世凯为“老袁”，实指他是“老鼋”。这些迁强附会的传说本不足信，但它从一个侧面反映了人民群众的好恶情感，几句通俗的歇后语也记下了中国近代史上的一段轶闻。
袁世凯
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