俗话说：“七月十五花红枣儿”，每临农历七月，秋风乍起，北京城就换上了秋天的装束。瓦蓝的天空，淡淡的白云，明丽的阳光，把一条条小胡同，一座座四合院映衬得分外整洁、宁静。这时，如果在胡同中行走，常常会发现，几处青灰色的院墙里，斜伸出枝叶繁茂的枣树枝来，那浓绿色的树叶在微风中摇曳，一串串深红浅白的枣子挂满了枝头。枣树，给秋天增加了生气，给古老的四合院带来了令人回味的不尽情趣。
北京人自古就有在庭院里种植枣树的习惯。枣树几乎成了四合院内最令人喜爱的点缀物。初夏，枣花开了，一朵朵浅黄色的小花，缀满枝头，小院里顿时溢满了馥郁的清香。花香引来了三五成群的蜜蜂，在花朵间飞翔，把枣花碰得簌簌落下，人在枣树下行走，身上都沾上了淡淡的花香。盛夏时节，枣树用繁茂的枝叶，遮住了烈日，给树下铺出了一大块绿荫。每到这时，庭院中的老奶奶，就会在树荫下放上两个小板凳，带着小孙子，一边剥着豆角，一边教唱歌谣，树上传来一阵阵悦耳的蝉鸣，树下掠过一阵阵清凉的微风，真是惬意极了。老北京人每回忆起这种情景，总是充满了对四合院和枣树的无限依恋。
北京的枣树，不仅长在城内的四合院里，还广泛地分布在郊区农村中。在农舍的篱笆墙角，山岗的向阳坡面，平原的渠头河畔，到处都可见到茁壮粗大的枣树。龙眼枣、酸枣、菱枣、马牙枣、嘎嘎枣等，品种繁多，产量丰盛。其中密云县产的金丝小枣，是闻名全国的珍贵干果，这种枣，核小肉多，味甜如蜜，由于含糖量大，所以当用手把枣儿掰开时，会在断开处拉出一条条蜜丝来。封建社会，金丝小枣曾被列为贡品。
北京枣子多，枣儿也与人们的生活息息相关，在北京的风俗习惯中，许多活动离不开枣儿。农历五月初五，北京大街小巷就出现了卖粽子的小推车，“江米小枣粽子”的吆喝声，在胡同里回荡，告诉你春已深了，端午节又要来临了。这时，不管你工作多么忙，也总免不了买上几个用芦苇叶包得见楞见角的小枣粽子——三、五粒煮得暗红透亮的小枣，带着扑鼻的清香，镶嵌在白色的江米中，使你感到一种浓厚的节日气氛。八月中秋，挂在树上的枣儿全都红透了，人们用竹竿把枣儿打落，盛在盘子里，做赏月的供品。这时的鲜枣，肥硕甜脆，是最受孩子们欢迎的果品。腊月底，寒风卷着雪花，送来了一年一度的春节。“二十三，糖瓜粘”从灶王爷上天那天起，人们就开始忙碌年货了，家家户户都忘不了蒸上一笼年糕，这种以江米和小枣为原料的传统食品，象征着吉祥如意，年年高升。蒸熟了以后，雪白的江米面夹着一层红色的枣子，透出一团喜气，增加了过年的气氛。年糕是不能没有枣的，有句歇后语：“蒸年糕不搁枣——尽是逗（豆）了”，听语气似乎说没有枣的年糕算不得真正的年糕。据医书载，枣儿是大补品，有延年益寿，健脑安神的作用，北京人在应节的食品中大量使用枣儿，也许正是由于枣儿兼备了味美和怯病的功效吧！
北京人究竟从什么时候开始培植枣树，已经不好考察了，但从《诗经》中“八月剥枣”的诗句看，我国人民栽培枣树的历史至少有两千多年。《汉书》中记载“安邑千树枣，此其人与万户侯等”。安邑就是今山西省的夏县，与北京同属北方，气候条件相近。以此推测汉代北京的种枣业也一定很发达了。杜甫有两句很生动的诗“忆昔十五心尚孩，一日上树能千回”。讲的是儿时上树摘枣的事。在北京长大的人，对这两句诗最有感触，每当回忆起儿时爬上枣树“偷枣”的趣事，就会有一种亲切的思念童年生活的感叹。有些老人，还常常留恋往日枣树成荫的环境，兴之所至，有时还会拉着来京探亲的亲友去枣林街、枣林大院等胡同寻访枣树的痕迹哩！
枣子与北京人的生活关系如此密切，自然会被引进歇后语。“枣树下站岗——早（枣）班儿。”不但恢谐有趣，而且也是一副枣熟时节的风情画。秋风起了，枣子红了，妇女们为了防止儿童贪食，或防止别人偷摘枣子吃，便常常坐在枣树下一边干着各种活计，一边看守枣树，算做值班，有时还逗趣地把这叫做“值枣班”、枣、早谐音，就成了“早班儿”，即来得早的意思。还有一句歇后语“看枣树纳鞋底——两不误”也是借妇女看枣树来形容一个人可以同时干两件事。 | 
