周瑜是三国时期著名人物，很年轻就作了东吴的水军都督。“当当”是旧时人们等钱用，便带些衣物到“当铺”典当换钱，称为“当当”。北京人又把某些人说话唠叨叫作“嘟嘟”。“穷嘟嘟”就更有一番讨厌对方说话没完没了的意思。“嘟嘟”与“都督”谐音，而周瑜曾是都督，都督去“当当”，自然不富，于是成了“周瑜当当——穷都督（嘟嘟）”一语。
当铺又称“质局”或“质库”，还有“长生库”的美称，它的历史悠久。在北京，这个行业以晚清时期最为发达，曾发展到三百多家。当时，因为清王朝日趋衰落，贵族子弟们吃惯了俸禄，一旦停发或减发，便靠出卖衣物等维持生活。但这些人又爱面子，不肯把东西拿到街上叫卖，便不得不求助于当铺。
当铺所收的物品极广，上至金银首饰、古董字画和珍贵皮毛衣服，下至家具、被褥，按等按质论价。当铺收了东西，付给当款，同时开据一张当票（上面写明所当物品、当价和当当人最迟赎取时间）。过期不来赎取的，所当之物即归店主。如在定期内赎取，除须偿还当价外，还要按规定付给店主高额利息。
当铺不但在通衢闹市有，一些偏僻小巷也有，大都在墙壁上写上一个很大的“当”字作招牌。话剧《龙须沟》的舞台设计，就是在大杂院的后方天幕上出现了这个大的“当”字招牌。解放前，长达几个世纪，北京的中下层市民，多少都跟当铺有点儿联系。古典名著《红楼梦》中，就有当当的情节。邓友梅的小、说《寻访画儿韩》中那个戏剧高潮，也是发生在当铺里。那时，也有些家庭较富裕的，本身不需去当当，却总有穷亲友来借东西去当当，等有了钱再赎回原物，归还物主，这叫作“借当”。京韵大鼓《大西厢》中，莺莺叫红娘去找张生，就有“一不跟他打饥荒（借钱），二不跟他借上一票当”的唱词。至于评剧《王定保借当》，更是据事直书了。
开当铺的人，不但要重利盘剥，而且种种刻薄难以尽述。例如所当之物，分明是崭新的皮袄，他一定在当票上写着“虫吃鼠咬，光板无毛”，以防日后赎取时，因其保管不善出了问题，便于推卸责任。因此经常当当的贫苦市民，没有不痛恨当铺的。一遇时局不宁，就会出现成群结伙抢当铺的事。庚子年（1900年）八国联军打进北京，侵略军是掠夺皇家、贵邸、侯门、富室，北京的贫民却专抢当铺，大小当铺很少幸免。当年有一张年画曾反映了这一题材，标题就叫《抢当铺》。（见阿英：《中国年画史略》）
解放后，当铺这个行业已经被取缔了，“周瑜当当——穷都督（嘟嘟）”这句歇后语，却仍在人们口头流传。又有“小孩儿吹喇叭——嘟嘟”一语，也是用来形容说话啰嗦的。 | 
