民间谚语关乎社会风俗甚巨，古有果诗之官，任务是深入民间征集谣谚，以备朝廷观风俗、考得失之用。北京经历了辽金元明清五个朝代，耿谣谚语，俯拾即是，有的谚语流传多年，在人们口中说来说去，难免出现传闻异辞或以讹传讹之处。如今天仍在广泛流传的“东宫西安”、“东四西单鼓楼前”两则谚语，就是比较典型的例子。
“东富西员”和“东四酉单鼓楼前”都是清代的谚语。先说说“东富西员”。通常对它的解释是；北京内城的东城一带多宫户，酉城一带多达官，故云“东富西贵”。这是颇可商榷的。因为在清代，北京内城分驻满洲、蒙古、汉军八旗，各有方位。东四旗驻地在东城，亦即钮黄旗在安定门，正白旗在东直门，镊白旗在朝阳门，正蓝旗在祟文门‘西四旗驻地在西城，亦即正黄旗在德胜门，正红旗在西直门，镶红旗在阜成门，镕蓝旗在宣武门。八旗各有其统帅，大体上势力均等，如果要稍分轩轻的话，那么，属于上三旗的镕黄、正黄、正白，倒有两个旗在京城，单从贵的角度上看，似乎东城还应咯高一筹。其实，“东富西贵”这一谚语，乃指北京的外城而言。清代旗人任内城，汉人住外城；汉人中，京官多住宣南(宣武门外)，商人多住前门大街以东。邓文如先生(之诚)《骨查琐记》中曾列举北京富商十余家，住在前门外以西的才一两家，其余均在前门外以东。以近代而言，药商乐氏、米商祝氏也都住在祟文门外，可以为证。
至于“东四西单鼓楼前”，世俗的说法是：北京最繁华之地要屑东四脾楼、西单牌楼和鼓楼前一带。这也是欠妥帖的。正确的说法应该是东四、西单、鼓楼和前门一带。说“东四西单鼓楼前”而不说“东四西单鼓楼前门”者，是效法前人的歇后语，作为俗谚，说起来俏皮顺口。釜东四、西单、鼓楼、前门，总括了北京的东西南北四城。东四因恒利、恒兴、恒和、恒源四大钱庄均在附近，且与隆福寺毗邻；西单则据蒙古车王府所藏乾隆本《刘公案》鼓词所述，宣武门至西单道旁有曲艺杂技艺人表演，是北平最早的“八怪”；鼓楼一带集中了北城的商店饭庄；前门一带茶楼酒肆，曲院戏园充斥其间，更是销金之窟，其繁华程度远在东四、西单、鼓楼之上。如果仅从字面理解这条谚语，以为北京繁华地段是在东四、西单和鼓楼之前，那就失之千里了。 | 
