“庚子”时的前门箭楼

    清光绪二十六年(1900)庚子，八国联军入侵北京，正阳门(前门)城楼及箭楼俱毁于火，焚后仅余城楼底座及门洞，周围是一片颓砖断瓦，状极凄凉，令人痛心不已。在西安避难一年多的慈禧太后和光绪帝一行，于1902年1月初返回北京，史称“庚子回銮”。1月8日这天，銮驾队伍要从永定门起向北排列，帝后的銮舆通过正阳门回到大内。由于劫后的正阳门未遑修复，清廷不得不采取应急措施。据曾任直隶总督的陈夔龙著《梦蕉亭杂记》记载“庚子京师拳匪之乱(按指义和团)，正阳门城楼化为灰烬，辛丑(1901)，两宫回銮有期，余奉命承修跸路工程，以规制崇闳，须向外洋采办木料，一时不能兴工，不得已，令厂商先搭席棚，缭以五色绸绫，一切如门楼之式，以备驾到时籍壮观瞻。”这段文字述说的，就是在一帧历史照片上所看到的，由棚彩匠临时在城楼底座上面搭起的彩牌楼。事后清廷下令全国各省集银三十余万两，才重新修复了正阳门两座城楼。