清朝政府的腐败，再加上帝国主义列强的欺侮，使一批知识分子认识到，如果不对封建统治进行大的改革，国家早晚有一天会灭亡。
1895年，中国又在中日“甲午战争”中失败，被迫跟日本签订了《马关条约》，把中国的台湾割让给日本，还要赔给日本2亿两白银，这件事激起了全国人民的反对。当时正在北京参加科举考试的广东、湖南、湖北三省的举人，纷纷向朝廷上书，要求不要批准《马关条约》。
上书的举人们天天聚集在都察院门口，议论国家大事，很快在北京掀起了反对《马关条约》，要求改革的热潮。广东举人康有为看到广大知识分子的爱国热情，认为“士气可用”，就写了一份14000字的万言书，然后联络1300多人签名后，送到都察院，要求转交给光绪皇帝。这件事在历史上被称为“公车上书”。
到了1898年，光绪皇帝也想改革，就召见康有为，康有为给光绪皇帝讲了自己的改革政治，发展工商业，制订法律等许多方面的主张。光绪皇帝就命令康有为和他的几位弟子着手进行改革，这些改革派在当年6月11日到9月21日这100天当中，颁布了一些改革措施。
但是当时清朝掌实权的不是光绪皇帝，而是慈禧太后，慈禧十分痛恨改革，觉得改革会危及清朝统治者的地位。恰好在这时，康有为他们受光绪皇帝委托，找到军阀袁世凯，要求袁世凯出兵，帮助实行改革，而袁世凯把这件事秘密报告了慈禧，于是慈禧发动政变，把光绪皇帝给抓了起来，把帮助进行改革的谭嗣同、刘光第、杨锐、林旭、杨深秀、康广仁都给杀了，康有为虽然逃跑了，可是变法也失败了。这就是历史上说的“百日维新”或叫“戊戌变法”。 [小资料]
北京第一次放电影的时间是1902年1月，是有个外国人在前门打磨厂借福寿堂放映的一部纪录片，影片中大多数镜头是美人头旋转微笑和特技表演；拍摄的第一部无声故事片，是1926年钱壮飞以北京光华影片公司名义摄制的无声影片《燕山侠隐》。
在以后的十几年里，清朝政府的日子更是一天不如一天。但在这段时间里，民间工商业有了一定发展，人民的觉悟有了一些提高。有一些知识分子看到，要想通过朝廷搞改革是不可能了，只有发动革命推翻清朝统治才能救中国。
于是，在孙中山等革命党人的领导下，革命志士一次次发动起义，终于在1911年的辛亥革命中取得了胜利。1912年2月12日，清朝最后一个皇帝溥仪宣布退位，清朝统治结束，中国几千年来的封建帝制终于被推翻了。1924年，清朝皇室和最后一个皇帝溥仪，被赶出了紫禁城。 | 
