嘉靖四十五年（1566年），明世宗病故。穆宗即位，年号隆庆。首辅徐阶辅政，张居正入阁办事，进《陈文事疏》，得到穆宗的赞赏。穆宗享国六年，去世后太子朱翊钧继位，年号万历，庙号神宗。神宗十岁袭大位，张居正在皇太后支持下出任内阁首辅，掀起一番雷厉风行的政治改革。改革的重点是推行“一条鞭法”，实行新的税制“量地计丁”，“一律征银”。“一条鞭法”在一定程度上松动了封建人身束缚，刺激了商品经济的发展，有利于资本主义萌芽的产生。
北京西郊门头沟的采煤业有悠久的历史，远在金中都时期，门头沟的煤已成为中都的能源。门头沟采煤业对北京地区生态环境的恶化，起到了很大的缓解作用。如果没有门头沟的采煤业，北京城区的能源完全依靠四郊的森林砍伐业，北京地区的生态环境恶化的程度实不堪设想。
北京城区对门头沟采煤业的需求，促进了门头沟采煤业进一步的发展。
万历十年（1582年）张居正去世。这时神宗已经二十岁，这位皇帝生性贪财好货，大肆增设皇庄。在京畿顺天府地区，新增的田额竟高达两万一千余顷。在昌平州兴建自己的陵寝耗白银八百余万两，相当万历初年两年的全国田赋收入。万历二十四年（1596年），神宗派遣大批亲信宦官到全国各地充当矿监、税使，大肆搜括民脂民膏。
宦官王朝被派往门头沟矿区充当矿监，王朝到任后每年向窑户索取白银五千两。窑户公推王大京出面交涉减免，锦衣卫把王大京逮捕。王朝在门头沟大施淫威，激起了门头沟矿区普遍的愤怒。万历三十一年（1603年），一支由窑工和运煤脚夫组成的请愿队伍浩浩荡荡地拥进了北京。“黧面短衣之人”在京城内填街塞路举行示威，然后到通政司请愿，要求撤换王朝，减免矿税。在京城恐要断煤的压力下，神宗撤换了矿监王朝。
门头沟矿工、脚夫进京请愿，在北京历史上确是一件大事。门头沟煤矿连续开采了八百多年，这在世界采煤史上是仅见的。门头沟矿区矿工和窑主之间的关系变化，窑主和官方之间关系的变化均十分微妙，史学界有关人士应给予进一步的研究与探讨。 | 
