道光帝旻宁在位三十年间，政治腐败、经济败坏，武备废弛，农民受到的剥削更重，不少人破产流亡，纷纷起来反抗，相继爆发过一次次起义斗争。
道光六年（公元1826年），爆发了台湾高山族的起义。
道光十一年（公元1831年），爆发了湖南、广西、广东的瑶族起义。
道光十五年（公元1835年），爆发了陕西先天教起义。
道光十五年，英国等国通过走私贸易，向中国输入的鸦片30200多箱（每箱120斤），吸食鸦片受到毒害的中国人已不下200万人。到了道光十八年（公元1838年），鸦片输入量更猛增到40200多箱，以致白银大量外流，银价暴涨，清政府在财源上陷入枯竭的局面。
为了扭转这种局面，道光帝派力主禁烟的林则徐为钦差大臣，到广东查禁鸦片，缉拿走私烟贩，惩办受贿官吏，逼令英美烟贩交出鸦片230多万斤，当众销毁。
道光二十年（公元1840年）六月，在鸦片贸易被取缔后，英国政府派出战舰40多艘、军队4000人，发动了侵华战争。英军先攻广州，不得逞，于七月间北上，攻占浙江定海，进一步陈兵大沽。
道光帝面对英军的侵略，惊慌失措。他首先将林则徐撤职，派琦善到广州议和。道光二十二年（公元1842年）二月，从定海撤出的英军南下，攻占虎门，清军被迫撤出广州。十月，英军扩大战争，又复北上，连陷定海、镇海、宁波。道光帝于是决定再战，派兵攻打占据三个失陷城市的英明军，结果惨败。英军继续进攻，八月，英舰西进，占据南京下关。
道光帝这时屈服于英国侵略军的武力威胁，派钦差大臣耆英等到英舰上，与英方签订了丧权辱国的我国第一个不平等条约——《南京条约》，接受了英方的各种苛刻要求：向英国赔款，割让香港，开放广州、厦门、福州、宁波、上海五个通商口岸等等。
接着，道光二十四年（公元1844年）七月，清政府又与美国签定了《中美望厦条约》，十一月与法国签订了《中法黄埔条约》，两国取得了中英条约中英方所取得的特权和其他特权。
从此，在“利益均沾”的名义下，又有些国家向清政府敲诈勒索，中国社会开始一步步转化为半殖民地、半封建社会，主权受蹂躏，经济上受到外国资本主义的控制，中国人民反对帝国主义、反对封建主义的斗争，也随之愈益激烈了。
就在这种情况下，道光帝于道光三十年（公元1850年）二月二十五日死于圆明园的慎德堂，他的第四子奕詝即位，改年号为咸丰。 | 
