我国封建社会，国家虽然对官员的选拔制定了种种制度，但如果有人能博得皇帝的欢心，便不管有无德才，即可平步轻云。反之，则可能偃蹇一生。
以貌取人，在皇帝选官时大概是件常事。明建文二年（1400年）策试中试举人，有个叫王良的对策最佳，但以其貌不扬，被抑为第二，原本第二的胡靖擢为第一。后来惠帝亡国，倒是王良以死殉国，而胡靖却投靠了永乐皇帝，做了高官。明英宗对朝臣的相貌也特别看重，天顺时，大同巡抚韩雍升为兵部侍郎，英宗发诏让大学士李贤举荐一个与韩雍人品相同的人继任。李贤举荐了山东按察使王越。王越人长得身材高大，步履轻捷，又喜着宽身短袖的服饰，英宗见后很是满意，说：“王越是爽利武职打扮”。后来王越在边陲虽颇有战功，但最终还是投靠了宦官汪直。
除了相貌，说话的声音有时也能决定人的沉浮。明成化时，兵部左侍郎李震业已九年考满，久盼能升至兵部尚书，恰好这时兵部尚书白圭去职，机会难得。不料朝廷却命令由李震的亲家——刑部尚书项忠接任。满怀希望的李震大为不满，对他的亲家埋怨说：“你在刑部已很好了，何必又钻到此？”过了些天，李震脑后生了个疮，仍勉力朝参，同僚们戏语说：“脑后生疮因转项”（意指项忠从刑部转官而来），李震回答说：“心中谋事不知疼”，仍然汲汲于功名，不死其心。其实李震久不得升迁，原因是因为他素患喉疾，每逢奏事，声音低哑，为宪宗皇帝所恶。与李震一殿为臣的鸿胪寺卿施纯，声音洪亮，又工于词令，在班行中甚是出众，宪宗对他很欣赏。据说成化末年时，宪宗皇帝舌头生了病，而那时每逢朝臣奏事，皇帝总以“是”字回答，现在宪宗因舌病，说“是”字很不上口，施纯便献计改以“照例”二字回答，宪宗大喜，擢拔他为礼部尚书，时号“二字尚书”。
明永乐以后的皇帝，有的很喜欢北方人，因此籍贯也会影响到官员的前途。永乐时，有个进士叫林廷美，长得仪貌丰伟，成祖一见很喜欢，想安排他做个近侍官，问到籍贯，林廷美以福建乡音回答，成祖顿觉扫兴，遂拟授某京官。林退后数步，刚要出去，成祖又叫他回来，说：“蛮子也没福，”改授为山东某州知府。永乐十三年，北京初开会试时，有个北直隶盐山（今河北盐山）人叫王翱的名列第五，成祖一见大喜，认为北京初开会试，经魁就得一畿甸士，是个好兆头，马上以布衣召见，赐以酒饭，后来王翱官至宫保，享年八十四岁，寿禄双全，为时人羡慕不已。明英宗也是个看重北方人的皇帝。天顺初年，内阁缺人，王翱举荐了岳正。岳正是河北漷县（今通县）人，正统十三年进士。他身材高大，美鬚髯，召见之时，英宗远远望见岳正的身影便有喜色，再一问他的籍贯，更是大喜，感叹说：“是我北方人，又是我亲擢的进士。”立刻令以修撰入阁。天顺四年考选庶吉士时，英宗索性传令说要独选北士，南士非如翰林学士彭时者不取。在李贤等人的力争下，选中的十五名庶吉士中也不过只有六名南方人。
相貌、声音、籍贯等本来不应该成为选拔官员的条件，但在封建专制统治之下，皇帝的好恶便可以决定一切，而各个帝王的喜好又不尽相同，难怪那些封建时代的士大夫时常慨叹遭际的厚薄，无奈于命运的拨弄。 | 
